La première voiture d'Apple roulerait au pragmatisme

« Pragmatisme », tel est le mot clef qui caractérise l'état du développement d'un véhicule chez Apple, résume Mark Gurman dans son infolettre dominicale. Une attitude qui semble prévaloir après une série de virages qui ont été plus ou moins documentés ces dernières années, entre les arrivées et les départs de responsables et des changements d'objectifs.

Des objectifs qui ont plusieurs fois varié, rappelle Gurman. Il y a 12 ans environ, lorsqu'Apple s'est lancée dans son projet « Titan », la conduite autonome n'était pas inscrite au cahier des charges, ou du moins n'était pas en tête de la liste des caractéristiques. Il s'agissait en premier lieu d'apporter sa pierre à l'industrie automobile et de le faire à la manière d'Apple, comme précédemment avec l'iPod et l'iPhone qui ont déboulé sur des marchés bien développés avec la discrétion d'une grosse météorite :

La société s'est davantage concentrée sur la manière de concurrencer Detroit (patrie de l'automobile américaine, ndlr) et Tesla en matière de conception, de technologie de batterie, d'intégration matérielle et logicielle et de matériaux haut de gamme.

Quelques années plus tard, la direction d'Apple a élevé la fonction de conduite autonome au rang de première nécessité, afin d'avoir un marqueur plus fort face à la concurrence. Tim Cook lui-même, sans s'épancher sur les travaux en cours dans ses bureaux, déclara en 2017 que les systèmes autonomes étaient un axe de développement fort chez Apple.

Toujours d'après Bloomberg Apple s'est focalisé sur l'idée d'un véhicule parfaitement autonome, au point de vouloir lui retirer le volant et les pédales. Une nouvelle ambition qui a provoqué un cortège de va-et-vient dans les hautes sphères de ce projet. De temps à autre, on apprenait qu'untel avait quitté son poste chez un spécialiste auto pour rejoindre Apple, puis un autre — ou le même – faisait le chemin inverse.

Aux dernières nouvelles, c'est toujours Kevin Lynch — l'ancien directeur technique d'Adobe et celui qui a piloté la conception de watchOS — qui est aux manettes, depuis plus d'un an, du développement de cette voiture.

L'autonomie pleine et entière pour la conduite relevant encore d'une chimère, Apple a revu à la baisse ses ambitions pour se concentrer sur un véhicule (électrique, cela va sans dire) plus classique dans ses grandes lignes avec un bon vieux volant et les pédales qui vont avec.

Les fonctions d'aide à la conduite ne sont pas pour autant passées à la trappe — toutes les voitures d'un certain niveau de gamme aujourd'hui en sont dotées d'assez perfectionnées. Mais cette faculté de rouler de manière parfaitement autonome serait d'abord réservée à la conduite sur autoroute. Avant de s'ouvrir à d'autres profils de routes et à plus de pays au fur et à mesure des progrès du système. Apple débuterait ce produit sur son marché américain.

L'autonomie absolue n'étant plus la condition sine qua non du lancement de ce véhicule, Apple est en mesure de le sortir de son ornière, estime Bloomberg. Même sans un niveau de conduite ultra-sophistiqué, la Pomme a la capacité de proposer quelque chose avec une identité forte, mélange de design, d'intégration aux services et produits maison et d'autres bonnes idées dont elle peut avoir le secret.

L'aboutissement de ce long cheminement ne serait pas immédiat pour autant, le produit pourrait être révélé dans quatre ans, indiquait Bloomberg il y a quelques jours. 2026 pourrait donc voir rouler une voiture Apple avec pédales et volant, quatre processeurs M1 Ultra pour la matière grise et un tarif en dessous des 100 000 $.

On ne connaît toujours pas la nature exacte de cette voiture électrique ni sa forme. Mais il y a tout lieu de croire, au vu de ce positionnement tarifaire, que ce sera pas une cousine américaine de nos Ami et Zoé…