La fin de la 2G embête les fabricants de voitures

Nous en avons déjà parlé, la fin de la 2G — déployée dans les années 90 — et de la 3G est prévue pour cette décennie, avec une coupure attendue des réseaux entre 2025 et 2029¹. Si ce n'est pas un énorme problème pour les utilisateurs de téléphones et de smartphones, largement passés à la 4G ces 10 dernières années, le secteur industriel semble bien plus embêté. De nombreux appareils (comme les ascenseurs ou les alarmes) reposent encore sur le réseau 2G, tout comme la transmission des données des compteurs communicants Linky (les compteurs communiquent en CPL à un relais de quartier, qui remonte les données en 2G, plus exactement). Et il y a un autre domaine, plus inattendu, qui dépend aussi de la 2G : celui des voitures.

Le système eCall, imposé dans les voitures depuis avril 2018 en Europe, repose en effet encore souvent sur les réseaux 2G ou 3G selon La Tribune. Et ce n'est pas un problème lié aux « vieux » véhicules : de nombreuses voitures vendues en 2023 reposent encore sur cette technologie, qui permet d'appeler le numéro d'urgence 112 facilement.

Selon nos confrères, une des solutions envisagées par l'Europe pour sauver le soldat eCall serait de tenter de garder un réseau 2G par pays (quitte à réduire le spectre alloué) pour permettre au système eCall de fonctionner. Mais la Commission européenne ne peut pas l'imposer, car le Code européen des communications ne permet pas d'obliger les opérateurs à garder une technologie. Qui plus est, la fermeture des réseaux 2G et 3G a une réelle utilité pratique : elle va permettre de libérer des fréquences pour des technologies bien plus efficaces (la 4G et la 5G). Les opérateurs français sont évidemment officieusement contre, en indiquant que l'utilisation d'eCall reste assez faible : la technologie n'aurait généré que 6 800 appels en France en 2022.

Du côté des fabricants de véhicules, c'est le calendrier de l'Union européenne qui est pointé du doigt : les soucis liés à l'utilisation de la 2G avaient été pointés dès le départ, et les fabricants — même s'ils disposent de modules compatibles — ne peuvent pas installer des modèles 4G ou 5G pour le moment, faute de certifications. Dans la pratique, la nouvelle génération d'eCall devrait être déployée à partir de 2025 et imposée entre 2026 et 2027. Mais ce n'est pas une solution miracle, étant donné que le problème risque de se reproduire dans le futur lors des déploiements des réseaux 6G et l'abandon (un jour) des réseaux 4G.

L'arrêt des réseaux 2G et 3G pourrait toucher aussi des smartphones 4G, dont l'iPhone 5S

Le dernier point important est évidemment celui des coûts. Maintenir des réseaux 2G et 3G en Europe aurait un coût élevé (de l'ordre de 1 à 1,5 milliard annuel au niveau européen) et le remplacement des 36 millions de modules eCall déjà en circulation — une autre solution possible — serait un cauchemar logistique, sans même prendre en compte le coût des modifications.