Quelques années après avoir mis en ligne les sources de MS-DOS dans ses premières versions, Microsoft vient de faire la même chose pour MS-DOS 4.0, un système d'exploitation qui date de la fin de l'année 1988. Les sources sont disponibles sur GitHub, comme les précédentes.

MS-DOS 4.0 est une évolution importante du système d'exploitation de Microsoft pour les PC. Il a notamment amené la prise en charge de la FAT16B, une variante qui acceptait les disques durs de plus de 32 Mo en passant le compteur de cluster (la capacité minimale d'un bloc inscrit sur un disque dur) de 16 bits à 32 bits. En FAT16B, la limite atteint donc 2 Go par partition¹.

Si cette version peut être compilée sur un ordinateur de l'époque (comptez un peu plus d'une heure sur un 386 à 16 MHz), elle ne l'est pas directement depuis les sources disponibles sur GitHub. La raison est triviale : le code date des années 80 et la façon actuelle d'encoder les données (notamment le texte) a changé. À l'époque, l'UTF-8 n'existait pas et certains fichiers textes étaient en réalité des données binaires, ce qui peut poser de (nombreux) problèmes une fois l'encodage modifié.

Maintenant, nous devons parler des différentes versions de MS-DOS « 4 ». La version originale de MS-DOS 4.0, développée par Microsoft comme une version multitâche de MS-DOS 2.0, a été lancée en 1986 et il ne s'agit pas de la variante dont les sources ont été libérées. Ici, il s'agit en réalité de MS-DOS version 4.0, une variante de PC DOS 4.01 (développé par IBM) qui a été récupérée par Microsoft. Le post de blog de Microsoft donne quelques détails, mais celui d'OS/2 Museum explique que même si le système s'identifie en tant que MS-DOS 4.0, il est visiblement bien basé sur le PC DOS 4.01 d'IBM, une mise à jour mineure. Enfin, pour compliquer les choses, il existe bien une version 4.01 de MS-DOS, lancée en avril 1989.

Pour résumer si vous n'avez pas compris : IBM a développé PC DOS 4.0 (juin 1988), qui a été mis à jour rapidement en PC DOS 4.01 de façon plus ou moins invisible (août 1988). La version libérée est MS-DOS version 4.0, qui est basée sur PC DOS 4.01, et qui est différente de MS-DOS 4.0 (multitasking) (mai 1987). Elle a ensuite été mise à jour en MS-DOS 4.01 en avril 1989.

Enfin, rappelons que si une partie de macOS est open source, Apple n'a jamais libéré les sources de ses anciens systèmes d'exploitation.

Windows NT 4.0 peut formater des partitions FAT16 avec une capacité de 4 Go, mais il s'agit d'une extension propriétaire incompatible avec la majorité des systèmes d'exploitation. ↩︎