Elon Musk ne se contente pas de diriger le plus gros constructeur de voitures électriques au monde, il est aussi à la tête de SpaceX, une entreprise qui compte bien peser dans l’exploration spatiale. L’un de ses objectifs à terme est de coloniser Mars, mais en attendant, autant s’occuper avec quelque chose de plus facile. La Lune, par exemple : deux personnes ont demandé à SpaceX de les emmener autour du satellite, et l’entreprise a accepté.
On ne connaît pas l’identité de ces deux personnes, ni le prix des tickets. On connaît en revanche quelques détails techniques : SpaceX prévoit de les faire partir dans le courant de l’année 2018 et d’utiliser la capsule Dragon 2. Développée à l’origine pour la NASA, cette capsule doit faire ses premiers essais cette année et elle servira au transport des astronautes entre la Terre et la Station Spatiale Internationale. Ce vol sera entièrement automatisé et les deux passagers seront seuls à bord.
La fusée utilisée sera la Falcon Heavy, un poids-lourd développé par SpaceX. Comme tous les autres modèles de l’entreprise, cette fusée doit être largement réutilisable pour réduire considérablement les coûts liés à l’envoi de matériel et d’homme en orbite. Les premiers essais sont également prévus pour cette année.
Avant d’envoyer ces touristes de l’espace, SpaceX va mener une série de tests, notamment de santé. Mais si tout va bien, ils seront les premiers en 45 ans à approcher autant de la Lune, à défaut de s’y poser. Il s’agira uniquement de graviter autour du satellite, mais ce sera le voyage le plus lointain et le plus rapide jamais réalisé par un humain. Ce n’est pas rien, et ce n’est que le début.
SpaceX a reçu de nombreuses autres demandes et l’entreprise ne compte pas s’arrêter à ce premier essai. Au-delà, l’objectif martien reste la priorité, mais ces voyages lunaires contribueront à améliorer les connaissances dans le domaine et à perfectionner les techniques.
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