Depuis le début de l’année, il y a deux nouveautés qui ont marqué le Mac. La première est d’ordre logiciel. Il s’agit bien entendu d’OS X Lion. La seconde est d’ordre matériel, il s’agit de Thunderbolt. Si le nouveau système d’exploitation a beaucoup fait parler de lui et n’a pas tardé à modifier les habitudes des utilisateurs, la technologie co-développée avec Intel a fait une entrée beaucoup plus discrète. Pourtant, elle pourrait bouleverser notre quotidien.
Apparue fin février sur les MacBook Pro, LightPeak a par la suite été généralisée sur le reste de la gamme. Actuellement, seul le Mac Pro est dépourvu de cette interface. Mais jusqu’à présent, cette interface ne servait pas à grand-chose si ce n’est à brancher un écran externe à son ordinateur.
Les choses évoluent lentement mais sûrement, les premiers appareils exploitant cette technologie ont fait leur apparition sur le marché au début de l’été. Ce sont les fabricants de solutions de stockage qui ont dégainé en premier. Cela n’a rien d’étonnant en soi, cette technologie permettant des débits nettement plus importants que l’USB 3.0 et le FireWire 800. Le système RAID Promise 12 To, qui embarque six disques durs de 2 To, autorise des débits pouvant atteindre les 800 Mo/s (lire : Thunderbolt RAID : il n'y a pas photo avec le FireWire 800).
Pour les utilisateurs mobiles qui font du montage vidéo, cette technologie ouvre de nouvelles perspectives. C’est d’ailleurs sous cet angle qu’Apple a commencé à faire la promotion de Thunderbolt.
Mais il serait réducteur de voir dans Light Peak, un « super » FireWire ou USB. Et Apple a commencé à le démontrer avec son écran Thunderbolt 27 pouces . Ce dernier devient plus que jamais un compagnon de choix à votre portable et notamment au MacBook Air qui a désormais accès à l’Ethernet en Gigabit et au FireWire 800 (lire : Nouveautés Apple : MacBook Air, Thunderbolt Display et Mac mini).
Thunderbolt est certainement en capacité de modifier radicalement les possibilités de nos ordinateurs. Pour les utilisateurs de portables, le concept du PowerBook Duo pourrait revenir à la mode. Lorsque l’utilisateur rentrait à la maison avec son portable, il l’insérait dans son Duo Dock qui comprenait une floppée de ports ainsi qu’un lecteur de disquettes.
image : Dpaanlka
Sony a présenté fin juin le VAIO Z, un portable qui exploite la norme d’Intel pour relier l'ordinateur à un module supplémentaire qui contient trois ports USB, un port Ethernet, un VGA et un HDMI. Ce module intègre aussi un lecteur Blu-Ray ou DVD, mais également une puce graphique supplémentaire (Radeon HD 6650M) qui est plus puissante que celle intégrée dans l'ordinateur proprement dit (lire : Sony utilise Light Peak de manière originale pour son nouvel ultraportable).
Sur Mac, des boitiers similaires sont à l’étude. En début de mois, VillageTronic expliquait réfléchir à une édition Thunderbolt de son ViDock, qui ferait office de hub avec des ports USB, un port Ethernet et qui renfermerait une carte vidéo très puissante (lire : VillageTronic s'intéresse à Thunderbolt). Bref, de quoi faire en sorte que votre MacBook Air n'ait plus rien à envier à votre iMac. Le meilleur des deux mondes en quelque sorte avec d'un côté la mobilité du MacBook Air et de l'autre le confort de travail de l'iMac.
Il n’y a pas que sur les portables que Thunderbolt est amené à jouer un rôle important dans les années à venir, il pourrait également transformer en profondeur les ordinateurs de bureau. Dans sa dernière colonne, Robert Cringely se demande si cette technologie ne pourrait pas avoir tout simplement la peau du Mac Pro.
Grâce à LightPeak, Apple pourrait miser sur une architecture modulaire basée sur un principe de blocs. Partant du principe qu’avec Thunderbolt, Apple n’a plus besoin de système d’extension de cartes.
Il imagine donc un système de Mac mini que l’on pourrait chaîner les uns aux autres et que l’on connecterait à son ordinateur afin de gagner en puissance. Ainsi, on pourrait avoir un système comprenant 6 processeurs Core i7 avec 24 Cores au total, 24 Go de RAM (que l’on pourrait monter jusqu’à 96 Go) et 6 To d’espace de stockage, le tout pour 6000 $. Selon lui, une configuration équivalente avec un Mac Pro coûterait plus du double.
Ainsi, chacun pourrait avoir son Big Mac chez soi. Pour ceux qui ne s’en souviennent plus, l’université Virginia Tech avait mis au point en 2003 le troisième supercalculateur le plus puissant au monde à l’aide de 1100 Power Mac G5 qui étaient reliés entre eux en fibre optique (lire : Virginia Tech passe au Mac Pro). L’intégration de Xsan dans Lion et l’adjonction de Thunderbolt ont de plus l’avantage de faire des économies drastiques tant sur le logiciel que sur le matériel pour le partage de calcul (lire : Xsan migre du serveur au client dans Lion).
Reste le problème de la carte vidéo… Cringely a également sa petite idée sur la question. Il imagine bien Apple commercialiser des écrans 27” ou 30” Retina lesquels embarqueraient directement une carte vidéo.
Avec un tel système, les utilisateurs pourraient bâtir de “machines” sur-mesure. Tout ceci n’est que spéculations, on ignore si tout ceci verra véritablement le jour, mais cela illustre bien le fait que Thunderbolt est en mesure de changer en profondeur la manière dont sont conçus les ordinateurs actuels.
Dernièrement, un blog japonais annonçait le lancement pour la fin de l’année d’une nouvelle famille de Mac sans relation avec les matériels existants (lire : Quel (tout) nouveau Mac pour Noël ?). Si un tel modèle venait à voir le jour, on ne serait pas surpris que Thunderbolt soit amené à jouer un grand rôle.
