La présentation de Windows Phone 7 (WP 7) - l'OS mobile de Microsoft - n'a pas répondu à toutes les questions sur le futur système. Mais elle a eu le mérite de montrer que ses designers, loin de se caler sur leurs concurrents (la fameuse "photocopieuse"...), ont pris le parti de tracer leur propre chemin. Avec des choix assez marqués et même assez éloignés de ceux d'Apple, de Google ou de Palm. Il y a d'ailleurs un peu de Palm et d'Apple dans la démarche globale de Microsoft.
Avant de s'intéresser en particulier à l'interface de WP 7, rappelons quelques détails parmi ceux que l'éditeur a communiqués. Les premiers smartphones équipés de cet OS seront prêts pour Noël 2010. En France, Orange et SFR ont promis toute une gamme, et le second opérateur d'annoncer une disponibilité dès l'automne.
Microsoft reprend le volant
Comme Palm avant lui avec webOS, Microsoft a réinitialisé son OS mobile. Les applications Windows Mobile 6.5 seront incompatibles avec WP 7. Le premier pourrait d'ailleurs être rebaptisé Windows Phone Classic et rester ciblé sur la clientèle d'entreprise. Alors que la nouvelle génération vise ostensiblement le grand public. Avant que le petit nouveau ne s'impose probablement à terme. A priori aussi, rien n'est prévu pour faire fonctionner - en émulation - les anciennes applications. Palm par exemple a aidé un éditeur tiers à mettre au point une solution pour faire tourner les logiciels Palm OS dans webOS.
Microsoft à qui l'on prête la volonté de sortir son propre téléphone (on aurait ici un emprunt à la stratégie de Google) va continuer à vendre une licence de son OS à qui le désire, mais en imposant de nouvelles règles du jeu. Et là on retrouve un peu de la volonté de contrôle façon Apple. Ainsi, les smartphones "Windows Phone Series 7" devront disposer au minimum d'un écran capacitif capable de gérer 4 points de contact simultanés, d'une caméra 5 mpx, d'un tuner FM, d'un accéléromètre, du Wi-Fi, d'un GPS et faire montre d'un certain niveau de performances processeur et graphique. Sur le boîtier devront absolument figurer trois boutons : un pour ouvrir le moteur de recherche, un pour l'écran d'accueil Start et un bouton Retour. Clavier, design… toutes ces choses sont ensuite laissées à la discrétion du fabricant pour peu qu'il respecte le précédent cahier des charges.
Une seule interface
L'interface aussi va être mise sous cloche. Microsoft ne souhaite pas, du tout, que ses partenaires s'amusent à exprimer leur créativité en la barbouillant chacun de leur côté, comme on a pu le voir par exemple chez HTC ou Sony Ericsson (à leur décharge, Windows Mobile 6 devenait tellement sinistre…). Steve Ballmer a été clair sur ce point, il s'agit que l'utilisateur qui passe d'un téléphone WP 7 à un autre ne soit pas obligé de réapprendre son fonctionnement. De même, que le développeur puisse concevoir son application sans se demander l'interface d'origine n'a pas été recouverte d'une autre, complètement différente.
Tout au plus ces fabricants pourront-ils ajouter des "tuiles" à l'écran d'accueil (Start). Ces tuiles sont justement l'une des principales nouveautés de cette interface. Baptisée "Metro" elle a déjà été utilisée pour les produits Media Center, Xbox et Zune. Microsoft a jeté à la corbeille "Photon", sa devancière, supposée moderniser Windows Mobile mais jugée peu satisfaisante. Et ne marquant pas franchement de rupture (voir la galerie de Neowin).
Au vu des démos produites par Microsoft, on peine à trouver un lien de parenté ou une ressemblance entre WP 7 et les iPhone OS, Android ou webOS, tous issus plus ou moins d'un même moule. Les partis pris esthétiques sont marqués dans WP 7, parfois à l'extrême comme dans le calendrier qui ne respire pas la joie. L'interface met l'accent sur une police très lisible et de gros caractères. Dans l'une des vidéos de Microsoft on remarque que les designers ont pas mal observé la signalétique des lieux publiques.
Albert Shum, "Director of Mobile Experience" explique qu'il s'agissait de trouver un équilibre entre offrir de la nouveauté aux utilisateurs tout en le raccrochant à quelque chose qui leur soit familier. L'interface est assez fine, avec des aplats de couleurs et des boutons tout en fil de fer, il y a une esthétique qui rappelle presque le film "Tron" des années 80.
L'agenda tout en "fil de fer"
L'écran d'accueil ensuite est aussi très différent de celui d'un iPhone (beaucoup plus rigide et ne livrant quasiment aucune information sinon quelques pastilles de notification sur les icônes des applications). Joe Belfiore, "corporate vice president of Windows Phone Program Management" qui, par le passé, supervisa les interfaces de Windows 95, XP et Zune, estime que les interfaces des smartphones tendent aujourd'hui à se ressembler toutes, qu'elles n'exploitent pas toute la richesse des services offerts sur le web, tandis qu'elles accumulent des applications.
Un téléphone très personnel
D'où la création d'un écran d'accueil tout entier tourné vers l'utilisateur, ses centres d'intérêt, qui exprime son individualité et qui lui délivre automatiquement et en permanence des informations personnelles. D'un oeil sur l'écran Start on peut surveiller l'arrivée de nouveaux messages, les changements de statuts de vos amis sur Windows Live ou Facebook, les derniers artistes que vous avez écoutés, etc. Tout cela est organisé sous la forme de petites tuiles, que l'on peut ajouter ou ôter, déplacer et qui sont connectées en permanence à Internet.
Le deuxième niveau d'organisation est celui des "hub". Un hub pour vos relations, un autre pour la musique et les vidéos, pour les applications pro d'Office, pour l'activité ludique avec Xbox live, pour vos photos, etc. Ce hub "Photos" va permettre de circuler entre les images prises avec le téléphone, celles synchronisées depuis le PC, celles de vos contacts Facebook… Tout est agencé au sein d'un bandeau que l'on fait défiler, là ou sur d'autres téléphones on devra sauter d'application en application. Tout ce qui a trait aux photos et qui est rattaché à notre univers personnel se voit regroupé dans ce hub.
Le hub "People" donne accès à votre carnet d'adresses, aux statuts Facebook, il affiche les gens avec qui vous avez conversé récemment que ce soit par mail, SMS, chat, etc. Sélectionnez une personne dans la liste des contacts et tout ce qui lui est associé s'affiche dans ce bandeau (statuts Facebook, photos, numéros de téléphone pour l'appeler immédiatement.) Une personne que l'on pourra choisir de faire figurer à demeure sur l'écran d'accueil si l'on veut suivre de plus près son activité en ligne.
Si Microsoft entend tenir à l'écart de son interface les fabricants de mobiles et les opérateurs, ces derniers pourront toutefois ajouter leurs propres hubs. Quant aux options de personnalisation de "Metro", il semble qu'elles soient limitées. Joe Belfiore évoquait la possibilité de passer d'un affichage clair sur fond sombre et l'inverse ou de changer la couleur bleue des tuiles, mais guère plus apparemment.
Les applications incluses par Microsoft, comme Outlook, suivent cette nouvelle charte graphique, avec toujours un bandeau supérieur avec de gros titres de rubriques et une typo très lisible au sein d'une interface très épurée.
Metro utilise aussi des effets et des animations pour titiller la curiosité des gens et les amener à explorer leur téléphone. Comparé à l'iPhone, l'écran d'accueil des Windows Phone 7 offre beaucoup plus d'informations et de tentations à aller les consulter. Par des animations et quelques astuces. Ainsi comme l'explique Luke Wroblewski, Chief Design Architect chez Yahoo, dans un billet sur ce sujet, chaque écran dans les hubs laisse entrevoir sur sa droite une légère portion de l'écran suivant, suggérant à l'utilisateur d'aller y jeter un oeil et renforçant l'idée d'une interface décloisonnée.
On peut considérer qu'il y a une certaine prise de risques dans l'interface proposée par Microsoft (on verra ici une démo de 20 min, format Silverlight, mais téléchargeable sur iPod ou ci-dessous), tant elle se démarque de ses concurrents. Qui pour le coup semblent un peu plus proches d'un univers informatique classique, bien que largement adaptés à leurs supports mobiles.
Est-ce que ce look et ces principes plairont, c'est la question. Il s'agira aussi pour les développeurs de se fondre dans cette ambiance avec leurs applications. A la mi-mars Microsoft devrait donner plus de détails - techniques notamment - sur son nouvel OS. Une chose en tout cas est sûre, Microsoft se donne les moyens de rester dans la course.
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Avant de s'intéresser en particulier à l'interface de WP 7, rappelons quelques détails parmi ceux que l'éditeur a communiqués. Les premiers smartphones équipés de cet OS seront prêts pour Noël 2010. En France, Orange et SFR ont promis toute une gamme, et le second opérateur d'annoncer une disponibilité dès l'automne.
Microsoft reprend le volant
Comme Palm avant lui avec webOS, Microsoft a réinitialisé son OS mobile. Les applications Windows Mobile 6.5 seront incompatibles avec WP 7. Le premier pourrait d'ailleurs être rebaptisé Windows Phone Classic et rester ciblé sur la clientèle d'entreprise. Alors que la nouvelle génération vise ostensiblement le grand public. Avant que le petit nouveau ne s'impose probablement à terme. A priori aussi, rien n'est prévu pour faire fonctionner - en émulation - les anciennes applications. Palm par exemple a aidé un éditeur tiers à mettre au point une solution pour faire tourner les logiciels Palm OS dans webOS.
Microsoft à qui l'on prête la volonté de sortir son propre téléphone (on aurait ici un emprunt à la stratégie de Google) va continuer à vendre une licence de son OS à qui le désire, mais en imposant de nouvelles règles du jeu. Et là on retrouve un peu de la volonté de contrôle façon Apple. Ainsi, les smartphones "Windows Phone Series 7" devront disposer au minimum d'un écran capacitif capable de gérer 4 points de contact simultanés, d'une caméra 5 mpx, d'un tuner FM, d'un accéléromètre, du Wi-Fi, d'un GPS et faire montre d'un certain niveau de performances processeur et graphique. Sur le boîtier devront absolument figurer trois boutons : un pour ouvrir le moteur de recherche, un pour l'écran d'accueil Start et un bouton Retour. Clavier, design… toutes ces choses sont ensuite laissées à la discrétion du fabricant pour peu qu'il respecte le précédent cahier des charges.
Une seule interface
L'interface aussi va être mise sous cloche. Microsoft ne souhaite pas, du tout, que ses partenaires s'amusent à exprimer leur créativité en la barbouillant chacun de leur côté, comme on a pu le voir par exemple chez HTC ou Sony Ericsson (à leur décharge, Windows Mobile 6 devenait tellement sinistre…). Steve Ballmer a été clair sur ce point, il s'agit que l'utilisateur qui passe d'un téléphone WP 7 à un autre ne soit pas obligé de réapprendre son fonctionnement. De même, que le développeur puisse concevoir son application sans se demander l'interface d'origine n'a pas été recouverte d'une autre, complètement différente.
Tout au plus ces fabricants pourront-ils ajouter des "tuiles" à l'écran d'accueil (Start). Ces tuiles sont justement l'une des principales nouveautés de cette interface. Baptisée "Metro" elle a déjà été utilisée pour les produits Media Center, Xbox et Zune. Microsoft a jeté à la corbeille "Photon", sa devancière, supposée moderniser Windows Mobile mais jugée peu satisfaisante. Et ne marquant pas franchement de rupture (voir la galerie de Neowin).
Au vu des démos produites par Microsoft, on peine à trouver un lien de parenté ou une ressemblance entre WP 7 et les iPhone OS, Android ou webOS, tous issus plus ou moins d'un même moule. Les partis pris esthétiques sont marqués dans WP 7, parfois à l'extrême comme dans le calendrier qui ne respire pas la joie. L'interface met l'accent sur une police très lisible et de gros caractères. Dans l'une des vidéos de Microsoft on remarque que les designers ont pas mal observé la signalétique des lieux publiques.
Albert Shum, "Director of Mobile Experience" explique qu'il s'agissait de trouver un équilibre entre offrir de la nouveauté aux utilisateurs tout en le raccrochant à quelque chose qui leur soit familier. L'interface est assez fine, avec des aplats de couleurs et des boutons tout en fil de fer, il y a une esthétique qui rappelle presque le film "Tron" des années 80.
L'agenda tout en "fil de fer"
L'écran d'accueil ensuite est aussi très différent de celui d'un iPhone (beaucoup plus rigide et ne livrant quasiment aucune information sinon quelques pastilles de notification sur les icônes des applications). Joe Belfiore, "corporate vice president of Windows Phone Program Management" qui, par le passé, supervisa les interfaces de Windows 95, XP et Zune, estime que les interfaces des smartphones tendent aujourd'hui à se ressembler toutes, qu'elles n'exploitent pas toute la richesse des services offerts sur le web, tandis qu'elles accumulent des applications.
Un téléphone très personnel
D'où la création d'un écran d'accueil tout entier tourné vers l'utilisateur, ses centres d'intérêt, qui exprime son individualité et qui lui délivre automatiquement et en permanence des informations personnelles. D'un oeil sur l'écran Start on peut surveiller l'arrivée de nouveaux messages, les changements de statuts de vos amis sur Windows Live ou Facebook, les derniers artistes que vous avez écoutés, etc. Tout cela est organisé sous la forme de petites tuiles, que l'on peut ajouter ou ôter, déplacer et qui sont connectées en permanence à Internet.
Le deuxième niveau d'organisation est celui des "hub". Un hub pour vos relations, un autre pour la musique et les vidéos, pour les applications pro d'Office, pour l'activité ludique avec Xbox live, pour vos photos, etc. Ce hub "Photos" va permettre de circuler entre les images prises avec le téléphone, celles synchronisées depuis le PC, celles de vos contacts Facebook… Tout est agencé au sein d'un bandeau que l'on fait défiler, là ou sur d'autres téléphones on devra sauter d'application en application. Tout ce qui a trait aux photos et qui est rattaché à notre univers personnel se voit regroupé dans ce hub.
Le hub "People" donne accès à votre carnet d'adresses, aux statuts Facebook, il affiche les gens avec qui vous avez conversé récemment que ce soit par mail, SMS, chat, etc. Sélectionnez une personne dans la liste des contacts et tout ce qui lui est associé s'affiche dans ce bandeau (statuts Facebook, photos, numéros de téléphone pour l'appeler immédiatement.) Une personne que l'on pourra choisir de faire figurer à demeure sur l'écran d'accueil si l'on veut suivre de plus près son activité en ligne.
Si Microsoft entend tenir à l'écart de son interface les fabricants de mobiles et les opérateurs, ces derniers pourront toutefois ajouter leurs propres hubs. Quant aux options de personnalisation de "Metro", il semble qu'elles soient limitées. Joe Belfiore évoquait la possibilité de passer d'un affichage clair sur fond sombre et l'inverse ou de changer la couleur bleue des tuiles, mais guère plus apparemment.
Les applications incluses par Microsoft, comme Outlook, suivent cette nouvelle charte graphique, avec toujours un bandeau supérieur avec de gros titres de rubriques et une typo très lisible au sein d'une interface très épurée.
Metro utilise aussi des effets et des animations pour titiller la curiosité des gens et les amener à explorer leur téléphone. Comparé à l'iPhone, l'écran d'accueil des Windows Phone 7 offre beaucoup plus d'informations et de tentations à aller les consulter. Par des animations et quelques astuces. Ainsi comme l'explique Luke Wroblewski, Chief Design Architect chez Yahoo, dans un billet sur ce sujet, chaque écran dans les hubs laisse entrevoir sur sa droite une légère portion de l'écran suivant, suggérant à l'utilisateur d'aller y jeter un oeil et renforçant l'idée d'une interface décloisonnée.
On peut considérer qu'il y a une certaine prise de risques dans l'interface proposée par Microsoft (on verra ici une démo de 20 min, format Silverlight, mais téléchargeable sur iPod ou ci-dessous), tant elle se démarque de ses concurrents. Qui pour le coup semblent un peu plus proches d'un univers informatique classique, bien que largement adaptés à leurs supports mobiles.
Est-ce que ce look et ces principes plairont, c'est la question. Il s'agira aussi pour les développeurs de se fondre dans cette ambiance avec leurs applications. A la mi-mars Microsoft devrait donner plus de détails - techniques notamment - sur son nouvel OS. Une chose en tout cas est sûre, Microsoft se donne les moyens de rester dans la course.
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