Alors que le navigateur alternatif souffle ses cinq bougies et a dépassé son milliardième téléchargement, on ne peut qu'être admiratif du chemin parcouru. Le butineur de la fondation Mozilla s'est hissé au fil des ans à la seconde place des navigateurs Internet derrière le mastodonte Internet Explorer, qu'on croyait indéboulonnable. En octobre 2009, NetApplications créditait Firefox de 24 % de parts de marché, et Internet Explorer de poursuivre sa lente érosion, initiée en 2004, pour descendre à 64,6 %. La courbe de progression d'Internet Explorer est le parfait symétrique de celle de Firefox.
C'est un véritable tour de force qu'a accompli la Fondation Mozilla en quelques années. Alors que le navigateur de Microsoft a écrasé tous ses concurrents d'un retentissant coup de massue lorsqu'il fut livré en standard avec Windows 95 OSR 1 en 1996, Internet Explorer a logiquement trusté jusqu'à 95 % de parts de marché en 2002 et 2003. Les effets pervers d'une telle domination se sont fait sentir rapidement : Microsoft a laissé son navigateur en jachère des années durant, n'ayant plus aucune raison de s'investir dessus. Internet en a largement souffert : le navigateur du géant de Redmond ne respectait pas nombre de standards, connaissait bien des problèmes de sécurité, sans parler des bugs tels que le mauvais support du format PNG qui a rendu impossible l'utilisation d'images semi-transparentes sur le web. Si la domination d'Internet Explorer a pu simplifier la vie des webmasters qui ne voyaient pas d'utilité à s'assurer que leurs sites fonctionnaient sur d'autres navigateurs, elle l'a rendue impossible pour tous les autres, les utilisateurs les premiers.
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Internet Explorer mis en pause
On mesure d'autant mieux ces effets pervers en regardant le rythme des mises à jours d'Internet Explorer : la version 1 et 2 seront lancées en 1995, puis les mises à jour suivantes, jusqu'à la version 4, seront livrée à un an d'intervalle. IE 5 et 6 seront livrées à deux ans d'écart de la version qui les précède, puis plus rien… Pendant pas moins de cinq longues années (!), Internet Explorer en restera à la version 6. Et c'est bien la montée en puissance de Firefox qui aiguillonnera Microsoft, et qui relancera la machine du côté de Redmond, celle-ci finira par sortir IE 7 en 2006, puis IE 8 en 2009. S'il était besoin d'un exemple emblématique que la concurrence bénéficie aux consommateurs, celui-ci ferait probablement office de cas d'école. Celle-ci pourrait d'ailleurs s'intensifier alors que la Commission Européenne a condamné Microsoft a fournir une version de Windows qui puisse laisser le choix du navigateur par défaut aux utilisateurs européens dès son installation.
Et de fait, le panda roux est arrivé comme une bouffée d'air frais sur le réseau, libérant ses utilisateurs de nombre de contraintes : plus rapide, plus sûr, plus souple, il séduit de plus en plus d'adeptes et le bouche à oreille fait des merveilles. De même que le slogan "Google is your friend" a été bénéfique à l'outil de recherche, les aficionados de Firefox scandent "friends don't let friends use IE". Cependant, si on regarde en arrière, un tel succès était loin d'être assuré pour la fondation Mozilla : née de la débâcle de Netscape, ses premières tentatives se portaient sur les sources de l'ancien champion du Net. Le résultat des premiers efforts de la Fondation, la suite Mozilla, une sorte de fourre-tout qui gérait aussi bien le mail que le web, était bien trop complexe et gourmand pour espérer redresser la barre. Il aura fallu l'initiative de deux ingénieurs, Blake Ross et Dave Hyatt, pour reprendre le travail à zéro et fournir non seulement un navigateur plus simple et plus rapide, mais également un moteur de rendu open source, Gecko. C'est le même Dave Hyatt qui créera Chimera, un navigateur pour Mac basé sur le moteur de Firefox, renommé plus tard Camino, et qui finira par se faire embaucher par Apple pour mener les opérations sur WebKit et Safari, sorti en 2003.
La surprise WebKit
Pire encore, la Fondation Mozilla a pour l'heure manqué le coche des navigateurs de poche. Voilà quelques temps qu'elle travaille sur Fennec, une version de Firefox dédiée aux appareils mobiles, alors que WebKit est en passe de devenir un standard pour ce marché. L'enjeu est d'autant plus stratégique qu'il dessine clairement de nouvelles utilisations du web, libéré du carcan des ordinateurs. Alors qu'un nombre d'entreprises de plus en plus important se fédère autour de WebKit (RIM le père du BlackBerry paraît y aller aussi), la Fondation Mozilla est quelque peu esseulée. S'il lui est possible de proposer Fennec pour Android, la porte de l'App Store lui est en revanche irrémédiablement fermée, la faute aux conditions d'utilisation d'Apple qui n'autorise pas la publication d'un navigateur internet sur son magasin.
Cependant, sur l'ordinateur, les différents acteurs se mènent une concurrence courtoise : chacun joue la carte du "tout sauf IE". La Fondation Mozilla elle-même s'est félicitée de ce sang neuf, rappelant que son seul objectif a toujours été de réactiver le principe de concurrence dans le domaine des navigateurs afin que chaque utilisateurs puisse bénéficier d'une offre alternative. En ce sens, c'est un véritable succès pour Mozilla.
C'est un véritable tour de force qu'a accompli la Fondation Mozilla en quelques années. Alors que le navigateur de Microsoft a écrasé tous ses concurrents d'un retentissant coup de massue lorsqu'il fut livré en standard avec Windows 95 OSR 1 en 1996, Internet Explorer a logiquement trusté jusqu'à 95 % de parts de marché en 2002 et 2003. Les effets pervers d'une telle domination se sont fait sentir rapidement : Microsoft a laissé son navigateur en jachère des années durant, n'ayant plus aucune raison de s'investir dessus. Internet en a largement souffert : le navigateur du géant de Redmond ne respectait pas nombre de standards, connaissait bien des problèmes de sécurité, sans parler des bugs tels que le mauvais support du format PNG qui a rendu impossible l'utilisation d'images semi-transparentes sur le web. Si la domination d'Internet Explorer a pu simplifier la vie des webmasters qui ne voyaient pas d'utilité à s'assurer que leurs sites fonctionnaient sur d'autres navigateurs, elle l'a rendue impossible pour tous les autres, les utilisateurs les premiers.
Internet Explorer mis en pause
On mesure d'autant mieux ces effets pervers en regardant le rythme des mises à jours d'Internet Explorer : la version 1 et 2 seront lancées en 1995, puis les mises à jour suivantes, jusqu'à la version 4, seront livrée à un an d'intervalle. IE 5 et 6 seront livrées à deux ans d'écart de la version qui les précède, puis plus rien… Pendant pas moins de cinq longues années (!), Internet Explorer en restera à la version 6. Et c'est bien la montée en puissance de Firefox qui aiguillonnera Microsoft, et qui relancera la machine du côté de Redmond, celle-ci finira par sortir IE 7 en 2006, puis IE 8 en 2009. S'il était besoin d'un exemple emblématique que la concurrence bénéficie aux consommateurs, celui-ci ferait probablement office de cas d'école. Celle-ci pourrait d'ailleurs s'intensifier alors que la Commission Européenne a condamné Microsoft a fournir une version de Windows qui puisse laisser le choix du navigateur par défaut aux utilisateurs européens dès son installation.
Et de fait, le panda roux est arrivé comme une bouffée d'air frais sur le réseau, libérant ses utilisateurs de nombre de contraintes : plus rapide, plus sûr, plus souple, il séduit de plus en plus d'adeptes et le bouche à oreille fait des merveilles. De même que le slogan "Google is your friend" a été bénéfique à l'outil de recherche, les aficionados de Firefox scandent "friends don't let friends use IE". Cependant, si on regarde en arrière, un tel succès était loin d'être assuré pour la fondation Mozilla : née de la débâcle de Netscape, ses premières tentatives se portaient sur les sources de l'ancien champion du Net. Le résultat des premiers efforts de la Fondation, la suite Mozilla, une sorte de fourre-tout qui gérait aussi bien le mail que le web, était bien trop complexe et gourmand pour espérer redresser la barre. Il aura fallu l'initiative de deux ingénieurs, Blake Ross et Dave Hyatt, pour reprendre le travail à zéro et fournir non seulement un navigateur plus simple et plus rapide, mais également un moteur de rendu open source, Gecko. C'est le même Dave Hyatt qui créera Chimera, un navigateur pour Mac basé sur le moteur de Firefox, renommé plus tard Camino, et qui finira par se faire embaucher par Apple pour mener les opérations sur WebKit et Safari, sorti en 2003.
La surprise WebKit
Basé sur la fusion du moteur de rendu KHTML et de son pendant JavaScript KJS, WebKit est rapide, très rapide, et surtout très peu gourmand en ressources. Ainsi en 2005, Nokia décide d'utiliser WebKit dans S60. Il deviendra donc le navigateur des téléphones de Nokia, Samsung, LG, et d'autres, avant même qu'Apple ne sorte l'iPhone. Puis, encouragée par les résultats de Firefox, Apple entre de plain pied dans la nouvelle guerre des navigateurs en proposant une version pour Windows de Safari en 2007. WebKit continue de gagner de l'importance avec la sortie de l'iPhone, puis d'Android qui l'exploite également, avant que Google n'annonce un nouveau coup de semonce avec Chrome, également basé sur le moteur open source d'Apple. La nouvelle est d'autant plus problématique pour la Fondation Mozilla que ses accords avec Google représentent 85 % de ses revenus. La Fondation assure cependant qu'elle peut vivre sans la moindre ressource pendant deux à trois ans, ce qui lui assure une certaine indépendance. Mais si Firefox reste pour l'heure le mieux placé face à Internet Explorer, Google Chrome connaît une croissance record, et pourrait bien rattraper Firefox si le rythme se poursuit.
Pire encore, la Fondation Mozilla a pour l'heure manqué le coche des navigateurs de poche. Voilà quelques temps qu'elle travaille sur Fennec, une version de Firefox dédiée aux appareils mobiles, alors que WebKit est en passe de devenir un standard pour ce marché. L'enjeu est d'autant plus stratégique qu'il dessine clairement de nouvelles utilisations du web, libéré du carcan des ordinateurs. Alors qu'un nombre d'entreprises de plus en plus important se fédère autour de WebKit (RIM le père du BlackBerry paraît y aller aussi), la Fondation Mozilla est quelque peu esseulée. S'il lui est possible de proposer Fennec pour Android, la porte de l'App Store lui est en revanche irrémédiablement fermée, la faute aux conditions d'utilisation d'Apple qui n'autorise pas la publication d'un navigateur internet sur son magasin.
Cependant, sur l'ordinateur, les différents acteurs se mènent une concurrence courtoise : chacun joue la carte du "tout sauf IE". La Fondation Mozilla elle-même s'est félicitée de ce sang neuf, rappelant que son seul objectif a toujours été de réactiver le principe de concurrence dans le domaine des navigateurs afin que chaque utilisateurs puisse bénéficier d'une offre alternative. En ce sens, c'est un véritable succès pour Mozilla.
