Comme des milliers d’autres, r/apple n’est plus accessible ce matin sur le site de Reddit. Ce « subreddit » n’est plus public, un passage en privé qui s’inscrit dans le cadre d’un large mouvement pour tenter de convaincre les dirigeants de l’entreprise d’abandonner leur API payante qui mettra un terme à la majorité des clients tiers, dont Apollo pour iOS qui cessera de fonctionner à la fin du mois. Un mouvement de protestation de plus en plus suivi, avec près de 5 500 subreddits passés en privé, sur les 7 000 environ référencés par le site Reddark.

Il faut savoir en effet que Reddit est un service de discussion organisé dans des salons thématiques, les fameux subreddits, gérés largement par ses utilisateurs. Ils sont notamment administrés et modérés par des individus et non pas par l’entreprise directement, une différence centrale par rapport aux réseaux sociaux traditionnels. C’est d’ailleurs ce qui explique comment ce mouvement est possible : dans le mode actuel de fonctionnement du site, les dirigeants de Reddit ne peuvent rien faire si les utilisateurs qui gèrent les salons décident de les fermer.

C’est pourquoi les créateurs de subreddits ont un vrai pouvoir, d’autant que les plus gros salons sont passés en privés. À l’échelle de Reddit, r/apple n’est pas un poids-lourd malgré ses 4 millions d’abonnés, mais quand r/funny qui approche les 50 millions d’utilisateurs n’est plus accessible publiquement, cela commence à devenir gênant. Il y a d’autres immenses communautés qui ont fermé : r/gaming et ses 37 millions d’abonnés, r/science ou encore r/Music qui ont autour des 30 millions. On atteint des volumes importants qui pourraient inciter les dirigeants à changer d’avis, même si ce n’est pas acquis.

D’une part, le mouvement a pris une grande ampleur ce matin, mais on ne sait pas encore s’il tiendra dans la durée. Les administrateurs peuvent à tout moment repasser en public et les plans de départ prévoyaient une interruption de deux jours seulement, même si bon nombre de subreddits ont finalement opté pour une fermeture illimitée. Reddit a par ailleurs prouvé qu’elle n’était pas du tout ouverte à la discussion jusque-là, son CEO ayant même accusé publiquement et à tort Christian Selig, le développeur d’Apollo, d’avoir fait du chantage. Il n’avait manifestement pas conscience que le principal intéressé avait enregistré toutes leurs conversations prouvant le contraire.

La confiance entre Reddit et les développeurs d’apps tierces a été considérablement entamée avec cet épisode, mais sa direction pourrait décider de passer en force pour changer entièrement de modèle. Le site garde après tout le contrôle complet sur son contenu et pourrait rouvrir tous les subreddits qui ont été fermés aujourd’hui, quitte à supprimer les droits d’administration actuellement en place. Il lui faudrait gérer la modération, prise en charge actuellement par des utilisateurs bénévoles, mais il n’y a rien techniquement qui l’empêcherait.

Comme Twitter, Reddit est un immense site consulté par des dizaines de millions d’utilisateurs tous les jours et il ne disparaîtra pas non plus du jour au lendemain. Cela étant, l’ampleur du mouvement est telle qu’une portion majeure du contenu est inaccessible et que la majorité de ses utilisateurs seront désormais informés du problème. Pendant ce temps, des solutions alternatives ouvertes et construites sur les mêmes bases techniques que Mastodon voient le jour. On peut en citer deux qui semblent gagner en popularité ces derniers jours : Lemmy et Kbin.