iBooks Author [1.0 – Français – Gratuit – OS X 10.7 – 136 Mo – iTunes S.a.r.l.] est la solution d'Apple pour créer rapidement et simplement des manuels scolaires interactifs. Que vaut cette solution concrètement ? En attendant notre test complet, nous avons testé rapidement l'application.Si vous connaissez Pages (15,99 €) ou Keynote (15,99 €), vous ne serez pas dépaysé en ouvrant l'application pour la première fois. Apple ne s'est pas contenté de s'inspirer de sa suite iWork pour créer iBooks Author : la nouvelle application est basée sur la suite bureautique Apple.
Dès l'ouverture, on retrouve la traditionnelle liste de modèles. Apple n'en propose que six, mais six très différents avec des orientations spécifiques. Libre à vous de les adapter à vos besoins et éventuellement de créer vos propres modèles. Héritage de Pages, iBooks Author sait gérer des styles (le tiroir ci-dessus à gauche), des chapitres et sections et toutes les options permettant de modifier le texte sont aussi au rendez-vous.
Autant le dire, on a presque un Pages gratuit avec la dernière application Mac d'Apple. Presque seulement : iBooks Author n'est pas pensé comme un traitement de texte, il ne sait ouvrir que ses propres documents (des paquets avec l'extension
IBA) et il ne sait exporter que dans son format (un ePub déguisé) ou en PDF. 
iBooks Author ne s'inspire pas que du traitement de texte : comme on l'a dit, l'application s'inspire aussi des éléments de Keynote ou du mode mise en page de Pages. On retrouve ainsi la gestion des objets sur la page, les règles d'alignement ou encore l'éditeur de graphiques et tableaux.
Apple est allée beaucoup plus loin toutefois. Le principe de base des manuels présentés aujourd'hui est l'interactivité à base de tactile. Des outils spécifiques ont été développés pour iBooks Author sous la forme de widgets. Sept widgets sont disponibles dans cette première version :
- Galerie qui crée un diaporama de photos
- Données multimédia qui insère une vidéo
- Révision qui crée des QCM
- Keynote qui permet d'insérer une présentation complète
- Image interactive qui ajoute des légendes sous la forme de bulle à une image
- 3D qui ajoute des objets 3D au format standard Collada
- HTML qui étend encore les possibilités en acceptant n'importe quel bout de code HTML5 et JavaScript.
Pour chaque widget, l'inspecteur propose des options adaptées. On ajoute ainsi vraiment très facilement une bonne dose d'interactivité et les widgets Keynote et surtout HTML laisse entrevoir des possibilités pratiquement infinies.
Autre fonction nouvelle par rapport à la suite bureautique d'Apple, la gestion d'un glossaire. iBooks Author permet d'ajouter très simplement des mots à l'index, de leur associer une définition et de les relier à la fois à des occurrences du terme dans le livre et à d'autres termes connexes. L'ensemble se gère à nouveau très simple : sélectionnez un mot, ajoutez-le au glossaire et rédigez la définition. Vous pouvez ensuite glisser les termes connexes dans la zone dédiée.
iBooks Author permet très simplement de lier un terme à sa définition par le biais du glossaire. L'application sait aussi faire un lien vers un widget, renommé dans l'inspecteur Figure. Les liens en interne restent toutefois très limités puisqu'il faut toujours, comme dans Pages, ajouter manuellement des signets et faire un lien vers ces signets. On regrette l'absence de fonction pour renvoyer rapidement vers un chapitre ou une section, par exemple…
Une fois le résultat souhaité obtenu, iBooks Author permet de le tester avant de le publier. Pour cela, l'application n'utilise pas le simulateur de l'iPad, mais un iPad. Un bouton "Aperçu" permet de générer une version et l'ouvrir directement sur la tablette d'Apple.
Bonne idée, mais la réalisation est assez contraignante puisqu'il faut non seulement relier l'iPad au Mac par un câble USB, mais aussi laisser iBooks ouvert sur le terminal. Autre solution, créer un fichier
.ibooks que vous pourrez ajouter à iTunes et synchroniser avec tout autre iPad. On pourra aussi créer un fichier PDF, ce qui est pratique car universel, mais beaucoup plus limité en terme d'interactivité. 
iBooks Author permet également de modifier l'aspect du livre dans les deux orientations. Les manuels créés avec l'application sont pensés pour le mode paysage, mais le mode portrait est pris en compte avec moins d'informations : les images disparaissent et c'est une version simplifiée qui est proposée à l'utilisateur.
Quand vous avez fini votre ouvrage, iBooks Author vous permet de l'exporter sous la forme d'un paquet iTunes compatible avec l'iBookstore. Il suffit alors de soumettre le paquet via iTunes Producer pour vendre le livre dans la librairie d'Apple, s'il est validé en tout cas.
Comme on l'évoquait précédemment, le format des fichiers créés avec iBooks Author est un fichier ePub maquillé. Il suffit de remplacer l'extension de base par celle du format ePub pour ouvrir le fichier dans n'importe quelle liseuse numérique. Pas de miracle à attendre toutefois, le résultat est catastrophique dès que vous mettez une image et pire encore avec les widgets.
Reste un point positif : la structure du format ePub est respectée et à condition de bidouiller un peu, on devrait pouvoir obtenir un résultat plus ou moins satisfaisant sur d'autres plateformes que l'iPad. Apple utilise abondamment le format SVG pour ses images, ce qui peut toutefois poser problème hors iOS et rappelons que vous ne pouvez de toute manière pas commercialiser le livre hors de l'iBookstore (lire : iBooks Author : une commercialisation exclusive sur l’iBookstore).
