Postbox renouvelle le genre des logiciels de courrier électronique. Que ce soit dans la navigation au sein de l'application, la récupération d'informations et l'ouverture vers des services web. Postbox avait été présenté en avant-première en septembre dernier et depuis c'était silence radio. Mais la semaine dernière le programme de bêta test (accessible sur invitations, il suffit de s'inscrire et de patienter) s'est ouvert aux candidats français, tandis que l'évolution du logiciel est détaillée publiquement sur un forum Postbox chez Get Satisfaction.On ne s'en aperçoit pas forcément en observant la fenêtre générale, mais les assistants d'import et les fenêtres de préférences trahissent vite l'origine du logiciel. Postbox est une version customisée de Thunderbird 2, le logiciel open source de la Fondation Mozilla (l'un des fondateurs de Postbox en vient).
L'une des principales idées dans l'application réside dans cette barre d'onglet et de boutons. Le principe des onglets dans un logiciel de mail n'est pas très répandu, mais Thunderbird 3 (en développement) l'a déjà adoptée. La nouveauté tient dans ces quatre boutons Attachement (pièce jointe en français), Images, Links (liens) et Contacts qui offrent une vue ciblée sur le contenu d'un dossier ou d'une boite aux lettres.
Un clic sur le bouton Images affichera celles contenues dans le dossier sélectionné. Et il en va de même avec les pièces jointes qui se voient listées et classées par type, la liste des expéditeurs de ces courriers et les URL contenues dans ces messages.
L'affichage des pièces pointes regroupe celles réparties dans plusieurs courriers. On peut ensuite les récupérer ou, par exemple avec les documents Office, les télécharger directement vers son compte Google Docs grâce à une option ad hoc.
À chaque message peuvent être associés un ou plusieurs mots clefs. Ils sont listés dans la colonne de gauche et peuvent servir, dans le cadre d'une recherche, à la cibler sur certaines catégories de messages.
L'affichage des résultats d'une recherche peut prendre une allure simplifiée ou au contraire plus étendue. Avec une mise en couleur du mot-clef cherché et l'affichage plus ou moins développé du contenu du mail, une jauge permettant de jouer sur ce réglage.
Les courriers devant être traités de façon urgente peuvent être distingués des autres. Ici pas d'étoile (Gmail) ou de drapeau rouge (Mail) mais une icône de bloc-note que l'on active au besoin. Dès lors, les messages ainsi activés s'afficheront immuablement en tête de liste dans votre boite d'arrivée, et les nouveaux courriers, plus récents, se placeront dessous.
Autre petite fonction pratique, l'édition des messages reçus. Un bouton Annotate ouvre le courrier en mode d'édition et l'on peut ajouter ses propres commentaires. La version modifiée du texte pourra écraser l'originale ou être enregistrée comme une copie.
Postbox sait extraire certaines infos d'un courrier reçu. Exemple avec les adresses de sites. La newsletter de MacGeneration est une bonne candidate pour cette fonction, elle est longue et remplie de liens menant vers les articles originaux publiés sur le site. Dans un volet latéral, Postbox les compile tous, prêt à l'emploi. Un champ de recherche Google (Yahoo, Amazon et d'autres y sont) permet de lancer sur le pouce une recherche à propos d'un sujet lu dans le mail. Une action qui se contente de passer le relai au navigateur web.
La fenêtre rédaction d'un courrier est elle aussi dotée d'un volet latéral avec cinq icônes. Elles pointent vers des ressources web et des contenus de sa base de courriers que l'on pourra facilement faire glisser dans son message ou comme pièce jointe.
On accède par ce biais aux pièces jointes et aux URL des messages stockés dans la boite d'arrivée de son compte, ainsi qu'aux images hébergées en ligne sur Picasa Web Albums. Un champ de recherche est intégré pour interroger Google, Google Maps, Wikipedia ou encore un dictionnaire. Les résultats s'affichent dans ce volet et peuvent être aussitôt glissés dans le message : par exemple un lien vers une adresse dans Google Maps. Dans certains cas on fait l'économie d'un passage par un navigateur web.
En anglais et encore en bêta, Postbox fonctionne toutefois correctement. Il fait au niveau de l'interface le grand écart entre un look à la Léopard et son héritage de Thunderbird. Et parmi les ambitions du logiciel, on trouve quelques idées que l'on aimerait bien voir arriver dans le Mail de Snow Leopard.
Les onglets la mise en avant de certains contenus des mails en font partie. Ensuite Postbox fonctionne avec Picasa, Google et il a un début d'interaction avec Facebook pour montrer, en face des noms de vos contacts, leur statut sur ce site, ainsi que pour changer le vôtre. Là aussi on attend de voir ce qu'Apple peut proposer. Elle vient de montrer qu'elle n'était pas totalement ignorante de l'existence des sites communautaires avec l'arrivée de fonctions de partage vers Flickr et Facebook dans le nouvel iPhoto'09. La date de sortie en version finale de Postbox n'est pas connue. Lors de sa présentation ses concepteurs avaient évoqué une gratuité du logiciel en tablant sur des revenus produits par l'intégration de services web. Mais c'est encore flou. Quant à la localisation, elle est envisagée à terme, mais ses auteurs rappellent qu'ils sont une petite structure.
