L'iPhone : nouvelle dimension pour les développeurs

Bruno Rousseau : L'idée de Dimensions m'est venue il y a 4 ans alors que j'achetais des chaussures pour bébé chez Gap. J'avais besoin de quelque chose pour mesurer une petite longueur et je n'avais rien.

Bruno Rousseau : En poussant l'iPhone le plus loin possible en terme de précision. Et l'iPhone ne se débrouille pas mal du tout.

Par exemple, à 20 mètres, l'incertitude de la mesure est de plus ou moins 1%. C'est vraiment bien pour un instrument de mesure, car même un vrai décamètre fait une erreur à 20 mètres.

J'ai une expérience de 14 ans dans la mesure industrielle et j'ai vraiment fait de la précision de DIMENSIONS la priorité du programme au point que j'ai annulé la présence de certains outils (pourtant originaux) dont je savais qu'ils n'atteindraient pas une précision suffisante.

Par exemple, pour la mesure utilisant l'appareil photo nous avons 2 programmes différents intégrés à DIMENSIONS. L'un pour l'iPhone de première génération, l'autre pour l'iPhone 3G. En effet, entre l'un et l'autre, il y a une toute petite différence de focale dans l'objectif de l'appareil ce qui génère une légère différence de mesure entre les deux appareils.

Nous détectons sur quel type d'iPhone fonctionne DIMENSIONS et changeons les paramètres de mesure pour améliorer la précision. Le gain à 20 mètres est de plus de 0.5 % de précision.

Même chose avec le mètre. Si vous réalisez bien la calibration avec votre pied, l'erreur sur 10 mètres est de plus ou moins 0.5 cm. C'est une précision de 0.05 %. C'est vraiment très très bien.

Les utilisateurs ne le voient pas, mais un travail énorme a été mis pour que DIMENSIONS soit précis.

Bruno Rousseau : Une première version de DIMENSIONS avait été développée sur Windows Mobile, mais c'est clair que l'iPhone de par ses caractéristiques techniques et surtout son modèle économique est beaucoup plus attractif pour nous. D'ailleurs concernant les ventes, il n'y a pas photo. Il est clair qu'un possesseur de smartphone sous Windows Mobile ne consomme pas autant d'applications qu'un possesseur d'iPhone. C'est tellement simple d'acquérir un logiciel sur l'iPhone.

Daniel Morais : En tant qu'utilisateur de Mac OS X depuis la première heure, je dois dire que c'est un vrai bonheur de développer pour l'iPhone : contrairement à ce qu'il se passe pour Palm OS ou Windows Mobile, on dispose enfin d'un véritable environnement de développement fonctionnant sur Mac OS X. Et quel environnement !!!

Que ce soit au niveau de la documentation ou des outils ( éditeur, débuggeur, profiler etc), Apple nous a vraiment gâtés, et cerise sur le gâteau, tous ces outils sont disponibles gratuitement.

Les caractéristiques techniques de l'iPhone sont excellentes et le nombre de possibilités offertes aux développeurs est tout simplement hallucinant : entre l'écran tactile multitouch, le GPS, l'accéléromètre, le micro, la connectivité internet et j'en passe, il y a de quoi faire ! Des programmes comme 'Ocarina' en sont l'illustration parfaite, et à mon avis on n’est pas "au début d'en voir la fin".

Daniel Morais : Sur Palm OS, l'environnement de développement n'a malheureusement pas évolué depuis des années, malgré le fait que pouvoir exploiter les machines récentes avec processeur ARM, grâce à des "ARMlets", relevait souvent de la "haute voltige". [NDLR : l'interview a été réalisé avant la présentation de webOS]

Pour moi, le principal défaut de l'environnement de développement pour Windows Mobile est qu'il ne fonctionne que sous Windows... Mais je suppose que les développeurs qui sont sur PC doivent dire la même chose à propos de l'environnement de développement pour iPhone ;-)

Bruno Rousseau : Génial ! Franchement. Par contre, en dehors du top 100 dans un pays, vos ventes chutent radicalement. C'est dommage, car sur les 10 000 applications de l'App Store, il y en a plus de 100 qui valent le coup.

Le problème, c'est que les grands studios de développement ont des ressources que les indépendants comme nous n'ont pas et à terme, la crainte, c'est qu'ils se retrouvent tous devant. À nous d'être créatifs.

Bruno Rousseau : En dehors de l'aide qu'Apple fournit à tous les développeurs et qui est vraiment incroyable, non. Je dirais même qu'Apple a aidé mes concurrents pour des raisons que je ne comprends pas, car en terme de qualité de mesure, de rapport qualité/prix, de notations par les utilisateurs, de ventes comme de graphismes, DIMENSIONS est au dessus d'eux. C'est le seul reproche que je ferai à Apple et iTunes.

En même temps, à part choisir mon logiciel dans leur section d'applications recommandées, je ne vois pas ce qu'ils pourraient faire pour moi. Je crois que c'est à nous d'être créatifs. Apple nous a donné une plate-forme formidable. Vraiment. À nous d'en tirer le maximum.

Bruno Rousseau : Il y a une équipe chez Apple qui se charge de mettre en avant certains logiciels dans les sections "Recommandés" ou "Nouveautés" d'iTunes. Le fait que des applications reprenant le concept de Dimensions en moins bien y figurent et qu'Apple n'ait jamais mis Dimensions dans ces sections est un peu frustrant. En même temps, il y a plus de 10 000 applications sur l'App Store, alors j'imagine qu'ils n'ont pas tout testé. Bon, mais ça viendra peut-être un jour, qui sait ?

Bruno Rousseau : Tout dépend de l'investissement de base. C'est très disparate, car certaines applications n'ont nécessité que quelques jours de développement pour une seule personne. Si elles fonctionnent, c'est tout bénéfice pour le développeur. D'autres pourtant vendues au même prix comme des jeux 3D peuvent nécessiter des équipes beaucoup plus grosses.

Donc, il est sûr que pour ces derniers, la baisse des prix est une très mauvaise nouvelle. Pocketdemo, ma société, travaille sur Dimensions depuis longtemps et son succès a rentabilisé ce temps passé et les investissements consentis. Mais déjà à notre niveau d'investissement, avec ces prix bas, il vaut mieux ne pas se louper et être sûr d'obtenir des volumes de vente.

Bruno Rousseau : Toute cette histoire des prix bas sur l'App Store remonte à la WWDC 2008. À ce moment, Super Monkey Ball, un jeu complet tout en 3D, est présenté à $9,99 par SEGA. C'est là, je me souviens, m'être dit qu'une guerre des prix allait faire rage sur l'App Store. Parce que sous Windows Mobile, une application comme Super Monkey Ball aurait été vendue au minimum $29,99.

La voir à $9,99 a été un choc pour moi. C'est elle qui a fixé la référence des prix sur l'App Store. D'ailleurs, depuis, la barrière des $9,99 est restée. Quasiment personne ne s'aventure au-delà, à part les logiciels professionnels.

Alors que nous avions finalisé le contenu définitif de Dimensions, je me rappelle m'être dit: "Mon dieu, si SEGA vend ses jeux à $9,99, mais à quel prix vais-je mettre Dimensions ?".

Avant la présentation du SDK, je comptais lancer Dimensions à $19,99, puis est arrivée cette "guerre des prix" qui m'a obligé à le lancer à $1,99, soit 10 fois moins cher. Je ne le regrette pas, parce que les résultats sont au rendez-vous, mais il faut avoir le cœur bien accroché.

Personnellement, je suis content qu'Apple ait mis la limite inférieure de vente à $0,99. Parce qu'au rythme ou vont les choses, je crois qu'on se battrait tous autour des $0,10 et là, je ne vois pas l'intérêt de vendre. Apple devrait peut-être relever cette limite.

Bruno Rousseau : Oui, Dimensions 2. Pour Dimensions 1 nous avions plein d'idées encore plus impressionnantes que celles déjà présentes, mais Daniel, notre développeur, m'a, à juste titre, freiné dans mes ardeurs. Il avait raison parce qu'il faut bien s'arrêter un jour et sortir le logiciel.

En tout cas, accrochez-vous, parce que Dimensions 2 impressionnera encore plus que le 1. En attendant Dimensions 2, Dimensions 1.1 arrive en français. Nous ne pouvions pas faire toutes les langues au lancement alors nous avions choisi l'anglais. Ce sera résolu dans quelques semaines. Nous avons d'autres projets en dehors de Dimensions, mais ils sortiront au mieux dans la seconde moitié de 2009.

Bruno Rousseau : J'hésite vraiment à court terme, pour une raison simple. Je pense, peut-être à tort, que seul l'App Store d'Apple est rentable aujourd'hui. Il ne faut pas se fier uniquement aux chiffres de ventes des appareils, parce qu'avec ce raisonnement, ce n'est ni Android, ni Windows Mobile, ni BlackBerry qui arrivent en tête, mais Nokia.

Les applications Java sur Nokia existent depuis des années, mais pour nous, ça ne serait pas rentable. Pourtant, potentiellement, le marché est plus grand. J'ai eu des Nokia, des Palm et des appareils sous Windows Mobile et je n'ai jamais acheté plus de 2 applications dessus.

L'achat d'applications sur ces plates-formes est trop complexe, trop lent et réservé aux initiés. J'ai rencontré un homme de 70 ans fier de me montrer Dimensions sur son iPhone. C'est tellement simple. Tant que les autres ne proposeront pas quelque chose d'aussi simple, ce ne sera pas aussi rentable pour nous.

À propos d'Android, j'avais lancé un projet au printemps 2008 dessus dès que leur SDK était sorti. Malheureusement, le SDK était tellement inutilisable, qu'on a arrêté. Depuis, j'imagine qu'ils se sont rattrapés. Il faut l'admettre. Apple a mis tout le monde KO avec l'AppStore.

Bruno Rousseau : Pour nous, un gros avantage. Une seule résolution d'écran, une taille unique d'écran, des caractéristiques presque identiques sur toute la gamme (sauf l'appareil photo sur le Touch), c'est un rêve pour le développement de projets comme Dimensions. J'espère que les prochains produits de cette gamme garderont ces caractéristiques.

C'est pour moi LA très grosse erreur de Windows Mobile qui a le même positionnement qu'Apple sur les Smartphones. En 2001, lorsque Windows Mobile s'appelait encore Pocket PC, Microsoft avait figé une plate-forme autour du premier iPaq de Compaq. Un écran de 3,5 pouces (9 cm) avec une résolution de 240x320 et un processeur de 200 MHz. Pour nous, c'était parfait. Puis les constructeurs ont exigé des écrans différents. Ils nous ont tout sorti : des écrans horizontaux, des écrans carrés, des petits, des grands, avec à chaque fois des résolutions différentes.

Puis les écrans se sont réduits en taille jusqu'à 2,4 pouces (6cm) et beaucoup d'entre nous savaient que c'était une erreur. Il fallait revenir au grand écran du premier iPaq, grand, lumineux. Ils pensaient avoir raison parce que les ventes étaient bonnes. Mais c'est parce que les gens n'avaient pas le choix... jusqu'à l'iPhone qui, comme par hasard a un superbe grand écran de 3,5 pouces.

Résultat, il a dépassé tous les autres Smartphones, surtout si l'on y rajoute les ventes d'iPod touch.

Pour aller plus loin :

- Interview : Things du Mac à l'iPhone

- YouNote, retour sur un succès sur iPhone