L’événement organisé par Tesla en fin de semaine dernière devait présenter les avancées de l’entreprise en matière de conduite entièrement autonome. Le constructeur exclusivement électrique a présenté deux nouveaux véhicules, dont son fameux Robotaxi conçu exclusivement pour la conduite autonome et dépourvu à cette fin de pédalier ou volant. Avec une promesse importante de la part d’Elon Musk : la conduite autonome sans supervision sera une réalité aux États-Unis dès l’année prochaine et le Robotaxi roulera sur les routes californiennes et texanes dès l’année suivante.
De belles promesses et une présentation sans doute visuellement convaincante, en tout cas qui en mettait plein la vue avec des prototypes rétro-futuristes inspirés par le mouvement art-déco de l’aveu du milliardaire. Même si l’idée vient probablement surtout du film I, Robot de 2004 qui était référencé explicitement par le titre de l’événement (We, Robot), ce qui n’a d’ailleurs pas échappé à son réalisateur. Qu’importe, Tesla a sans doute réussi à marquer les esprits avec son Robotaxi et son Robovan, dont les dessins sont très originaux par rapport à la production actuelle.
Sauf que la conférence devait surtout se concentrer sur la partie technique de la conduite autonome, plus que sur le travail de Franz von Holzhausen, le designer de Tesla depuis 2008. Sur ce point, il y a eu beaucoup de promesses impressionnantes de la part d’Elon Musk et peu de données concrètes. En particulier, le CEO n’a donné aucun chiffre de désengagement concernant le FSD supervisé qui est actuellement proposé aux conducteurs américains et la base du logiciel qui doit animer le Robotaxi. On parle de désengagement quand l’Autopilot ne peut plus agir et laisse la main au conducteur qui reste derrière le volant, ou bien quand le conducteur prend la main de sa propre initiative.
Le nombre de kilomètres parcourus sans désengagement est un excellent indicateur des capacités d’un système de conduite autonome : plus il est élevé, plus le véhicule est capable de se débrouiller seul. Tesla n’a jamais donné ce chiffre et cela n’a pas été plus le cas la semaine dernière. Malheureusement, si l’entreprise est aussi discrète de ce côté, c’est sans doute parce que ces données ne seraient pas à son avantage. Les seuls chiffres que l’on a sont ceux collectés par des utilisateurs sur le site teslafsdtracker.com et même si le nombre de contributeurs est assez faible (quelques centaines de conducteurs), ils semblent confirmer que le système actuel de Tesla est encore loin du compte.
Le dernier chiffre fait état de 122 miles (196 km environ) en moyenne avant un désengagement et plus gênant, de 70 miles (112 km) seulement en ville. D’après ces données, on peut noter que la toute dernière version du logiciel Tesla est pire que la précédente, alors soyons optimistes en partant du principe que c’est un bug que l’on peut oublier en gardant les données précédentes, soit : 195 miles (314 km) en moyenne et 120 miles (193 km) en ville. D’un côté, c’est impressionnant qu’une voiture puisse conduire près de 200 km en ville sans aucune intervention. De l’autre, un taxi autonome qui ne dispose même pas de contrôles manuels ne peut pas se contenter d’un chiffre aussi faible.
Pour qu’un véhicule soit réellement entièrement autonome, sans devoir reposer sur une cartographie détaillée préalablement établie et sans la possibilité d’une intervention à distance comme le propose Waymo depuis des années aux États-Unis, il doit pouvoir parcourir bien plus de distance sans intervention. On parle de 500 à 1 000 fois plus que la distance actuelle et c’est une amélioration si énorme qu’il n’y a aucune chance que Tesla y parvienne en un an seulement.
La bourse américaine ne s’y est pas trompée, d’autant que le dirigeant de Tesla promet la conduite autonome pour l’année suivante depuis 2016. Le cours de l’action TSLA a chuté de plus de 8 % dans la foulée de l’événement et n’est pas remonté depuis, signe que les marchés financiers n’ont pour une fois pas accepté les promesses d’Elon Musk. Dans le même temps, les actions d’Uber et de Lyft, deux géants du VTC, ont fortement augmenté, preuve supplémentaire s’il en fallait une que Wall Street ne croit pas à l’arrivée de la conduite entièrement autonome dès 2026 et que les humains derrière le volant ont encore un avenir.
La situation n’est pas meilleure pour le robot de Tesla, que l’entreprise n’a pas manqué de mettre en avant lors de son événement. Elon Musk avait promis que l’humanoïde équipé de la même base matérielle et logicielle que ses voitures allait se déplacer en toute autonomie parmi les invités et même interagir avec eux, en leur parlant ou en réalisant quelques tâches comme donner des verres ou petits paquets. Comme nous l’avions noté dans notre article, la voix semblait bien trop humaine pour ne pas être transmise par un humain à distance.
La réalité est bien pire : à part quelques déplacements contrôlés par l’IA maison, les robots Optimus amenés par Tesla étaient contrôlés à distance par des humains. C’est en particulier le cas de tous ceux qui faisaient office de serveurs pendant l’événement, il s’agissait d’employés dans des costumes spécifiques qui les contrôlaient à distance. Elon Musk voulait faire rêver avec un futur où son robot vendu moins cher qu’une voiture pouvait remplacer les humains dans de nombreuses tâches (y compris conduire ?). Il a finalement prouvé que cette promesse était encore bien éloignée et que les progrès du robot sont restés assez mesurés pour l’heure…
Optimus make me a drink, please.
— Robert Scoble (@Scobleizer) October 11, 2024
This is not wholly AI. A human is remote assisting.
Which means AI day next year where we will see how fast Optimus is learning. pic.twitter.com/CE2bEA2uQD
Source : Accroche : montage MacGeneration, photo de base Tesla.
