Mise à jour le 15 juillet 2024
Elon Musk a confirmé le retard en publiant un bref message sur X. Le patron de Tesla se contente de préciser qu’il a demandé un changement de design sur la face avant et que le délai supplémentaire permettra à son entreprise de montrer davantage d’éléments, sans plus de précisions. Plus important, il confirme l’annulation de la présentation en août, sans confirmer l’information additionnelle de Bloomberg qui parlait d’une nouvelle date prévue en octobre. Un retard plus long est peut-être à prévoir.
Requested what I think is an important design change to the front, and extra time allows us to show off a few other things
— Elon Musk (@elonmusk) July 15, 2024
Article original
Bloomberg croit savoir que la présentation du Robotaxi que Tesla devait organiser le 8 août prochain serait repoussée à octobre. La rumeur semble avoir pris de court les marchés boursiers qui ont réagi avec une perte de 8 % de la valeur de TSLA dans la foulée de l’annonce. Pourtant, l’idée que Tesla puisse sortir un véhicule entièrement autonome et totalement dépourvu d’un volant était difficile à croire quand on en juge aux performances actuelles du programme Full Self Driving (FSD) qui doit lui servir de fondation.
La promesse d’Elon Musk remonte à avril dernier, suite à une rumeur qui suggérait que la voiture la moins chère que Tesla avait initialement promis pour 2023 allait finalement être abandonnée ou en tout cas retardée. Le milliardaire avait alors réagi en disant que la rumeur était fausse tout en semblant lui donner raison avec l’annonce d’une présentation officielle du Robotaxi conçu par son entreprise le 8 août 2024. Une date étonnamment précise qui pouvait indiquer, dans le meilleur des cas, que le projet était déjà bien avancé.
Tesla aurait mis de côté sa voiture moins chère au profit de l’hypothétique Robotaxi
Pourtant, à la même époque, le FSD était désormais présenté comme une conduite entièrement autonome « supervisée », un oxymore qui résume bien les progrès de Tesla dans ce domaine. En dépit des promesses répétées d’Elon Musk, ses voitures ne conduisent toujours pas toutes seules et sont toujours loin d’être réellement autonomes. Le développement prend continuellement du retard aux États-Unis et on attend maintenant une prochaine version qui devrait unifier le code dédié à la ville avec celui des autoroutes. Si cela vous rappelle quelque chose, c’est peut-être parce que Tesla avait déjà unifié les deux au printemps 2023, avant de les séparer de nouveau suite à la bascule sur une nouvelle base technique.
Même s’il y a bien des progrès, ils restent au fond assez maigres et le FSD a toujours autant de mal à s’en sortir sans des interventions humaines régulières. Plus gênant, un article publié cette semaine par Business Insider laisse entendre que les équipes en charge du FSD font tout pour que les trajets suivis par Elon Musk et quelques influenceurs se déroulent correctement. Citant plus d’une dizaine d’employés dont certains encore en place, le site rapporte que les images transmises par la voiture du CEO ainsi que celles de quelques clients jugés « VIP » seraient traitées avec une attention spécifique. De quoi améliorer artificiellement la qualité du logiciel de conduite autonome et tromper autant le dirigeant que les observateurs les plus fidèles.
Cette attention particulière aurait artificiellement amélioré le FSD spécifiquement pour les itinéraires réguliers des personnes impliquées. Une équipe aurait été envoyée dans le quartier autour de l’ancienne maison californienne d’Elon Musk pour améliorer le modèle pour cet environnement. Un schéma qui se serait répété par la suite quand le CEO a déménagé au Texas, ainsi qu’autour des lieux où il se rend fréquemment, que ce soit le siège de X à San Francisco, celui de SpaceX à Hawthorne ou encore l’usine Tesla située à Austin.
Tesla a aussi envoyé des voitures pour améliorer le logiciel sur des rues réputées difficiles, comme la mythique Lombard Street de San Francisco. L’intersection utilisée des milliers de fois par le youtubeur Chuck Cook a elle aussi eu droit à un traitement spécial, avec des voitures envoyées sur place pour réaliser la même manœuvre et améliorer le FSD spécialement pour cet endroit. Avec succès si l’on en juge ses vidéos récentes (et encore, il y a des situations toujours assez stressantes dans celle ci-dessous), mais qui demande des interventions continues. En tout cas, le youtubeur a répondu à Business Insider qu’il voyait encore régulièrement des voitures conduites par des employés de Tesla dans son quartier.
Il va sans dire que cette approche ne peut pas convenir à grande échelle. Si Tesla compte vraiment lancer un service de taxis autonomes, ses voitures doivent conduire vraiment seules, sans l’aide d’employés qui doivent parcourir toutes les routes pour améliorer le modèle. On pourrait justifier ces interventions manuelles en suggérant qu’elles amélioreront le programme pour tout le monde, sauf que ce n’est pas la réalité remontée par d’autres utilisateurs aux États-Unis, où le FSD « supervisé » est proposé à tous ceux qui le souhaitent. Les témoignages indiquent au contraire que le programme, aussi impressionnant soit-il, est loin du niveau 5 de la conduite autonome, celui où le volant devient superflu.
Dans ces conditions, retarder la présentation du Robotaxi est sans doute inévitable, même s’il semble difficile d’imaginer ce qui pourrait changer d’ici le mois d’octobre. Les plus mauvaises langues pourraient suggérer qu’Elon Musk a obtenu ce qu’il voulait en promettant une présentation dès le mois d’août (son paiement de 56 milliards de dollars a été approuvé par les actionnaires le mois dernier) et que le projet pourra désormais être repoussé sans jamais se concrétiser. Premier élément de réponse dès cet automne.
