Les voitures autonomes d'Apple ont parcouru l'an dernier un peu plus de 30 200 km sur les routes californiennes, soit 18 000 km de plus qu'en 2019, selon le pointage réalisé par Bloomberg en compulsant le bilan annuel du Department of Motor Vehicles (DMV) de Californie. Le nombre de kilomètres parcourus en 2020 est certes beaucoup plus élevé que l'année précédente, mais il est encore très loin de celui enregistré en 2018 : quasiment 129 000 km.
Apple est encore très loin des premières positions occupées par Cruise (GM) et Waymo qui à eux deux ont fait rouler leurs voitures autonomes plus de 2,2 millions de kilomètres en 2020. On ignore où en est le constructeur dans le développement de sa technologie de conduite sans chauffeur, mais si la Pomme a l'intention de lancer un véhicule en 2024, on peut penser que le nombre de kilomètres parcourus par ces véhicules bardés de capteurs n'est pas encore tout à fait au niveau de l'exigence que le constructeur doit avoir en termes de sécurité.
Une Apple Car devant transporter des humains, il faut donc que son logiciel soit parfaitement au point. Par ailleurs, les conditions routières en Californie ne sont pas les mêmes qu'ailleurs aux États-Unis et dans le monde, et des tests ailleurs sur le globe seront sans doute nécessaires. Apple a aussi rapporté au DMV que les tests réalisés en 2020 avaient nécessité 130 désactivations du système de conduite automatique (quand le conducteur doit prendre la main et le volant), contre 64 en 2019 pour presque deux fois moins de kilomètres.
En moyenne, cela représente une désactivation tous les 230 km, une nette amélioration par rapport à l'année précédente durant laquelle Apple en avait comptabilisé une tous les 190 km. En 2018, c'était un désengagement tous les 1,8 km ! On pourrait conclure qu'Apple a effectivement amélioré son système de conduite autonome, même si les humains restent indispensables.
