La cinquième évolution de la norme Thunderbolt, après un Thunderbolt 4 un peu décevant, arrive enfin dans les PC. Si nous avions déjà parlé d'un PC portable Razer équipé, il s'agit cette fois de cartes d'extension pour ajouter du Thunderbolt 5 à un PC de bureau.
Deux fabricants proposent des cartes, Asus et Gigabyte. Ce sont des habitués de ce type de cartes : ils offrent depuis des années des variantes pour les différentes versions du Thunderbolt. La cuvée 2024 reprend la même logique : une carte d'extension en PCI-Express — 4.0 4x ici — avec des entrées Mini DisplayPort pour récupérer le signal vidéo d'une carte graphique et l'injecter dans une prise Thunderbolt.
Les deux cartes disposent de trois entrées vidéo pour deux sorties Thunderbolt 5, car la norme permet en théorie de brancher plusieurs écrans sur une même prise. Asus indique que la puissance de sortie totale de sa carte est de 130 W, avec 96 W (de quoi charger un PC portable) sur une prise et 34 W sur la seconde. Gigabyte n'indique pas de limites, et parle de 100 W par prise, sans indiquer s'il est possible d'atteindre cette valeur sur deux connecteurs en même temps. C'est potentiellement le cas pour une bonne raison : alors que la carte Asus ne demande d'une prise PCI-Express 6 broches (capable de fournir 150 W), Gigabyte en a installé deux.
Des débits un rien limités
Les deux cartes prennent en charge le Thunderbolt 5 qui permet des débits de 80 Gb/s, avec 64 Gb/s pour les données (environ 7 Go/s dans la pratique). Si le mode asymétrique est présent, il ne va pas donner tout son potentiel ici. Il est prévu pour les écrans (très) haute définition, qui nécessitent plus de 80 Gb/s au total, et il permet d'envoyer 120 Gb/s vers un moniteur en réduisant le canal de retour à 40 Gb/s. S'il permet en théorie un débit plus élevé vers un SSD (en écriture), ce n'est pas le cas ici : l'interface PCI-Express 4.0 4x n'atteint que les 64 Gb/s de la norme. Par ailleurs, le premier SSD externe annoncé (un modèle OWC) se limite à 6 Go/s en pratique, un débit excellent mais en deçà des limites de la norme.
Pour les rares utilisateurs de Mac Pro Apple Silicon, la question de la compatibilité se pose évidemment. D'un point de vue technique, c'est le seul modèle qui dispose de connecteurs PCI-Express assez rapides (le modèle Intel de 2019 est en PCI-Express 3.0) mais il n'a pas les broches nécessaires à la prise en charge des cartes. Mais il n'est pas exclu que certains trouvent comment hacker les cartes pour activer le Thunderbolt 5 dans le Mac Pro : c'est une solution qui existe déjà pour les anciens Mac Pro Intel.
Le prix n'est pas encore public, mais il devrait être du même ordre que celui des variantes Thunderbolt 4, qui se trouvent vers 120 €.
