macOS Sequoia propose une petite nouveauté pour les amateurs d'audio spatial : la possibilité de transmettre un signal Dolby Atmos en passthrough en HDMI. Pour ceux qui ne connaissent pas les subtilités du HDMI, l'idée est d'envoyer le flux audio brut à un décodeur, pour que ce dernier effectue le décodage lui-même.

Actuellement, macOS et les appareils Apple au sens large décodent les différents formats de Dolby et transmettent du LPCM - c'est-à-dire de l'audio sans compression - aux décodeurs, ce qui ne change pas fondamentalement le résultat dans la majorité des cas. Mais certains amplis, dans ce cas de figure, n'affichent pas correctement le type de flux, même si le Dolby Atmos est bien décodé. En mode passthrough, le système va envoyer le flux compressé sans le décoder, en laissant cette tâche à l'appareil.

Pour le moment, c'est encore expérimental : les explications sont en anglais (même avec un OS en français) et l'aide n'est pas encore à jour. L'option est disponible dans l'application TV (pour les films), dans l'application Musique (pour les contenus Apple Music avec de l'audio spatial) et dans les réglages de QuickTime.

Il ne reste plus qu'à espérer qu'Apple ajoutera aussi cette option sur l'Apple TV avec tvOS 18, avec si possible une prise en charge du Dolby TrueHD, ce qui n'est pas le cas actuellement. De même, le passthrough pourrait permettre de transmettre un flux compressé en 7.1, 24 bits et 96 kHz, alors que le passage en LPCM limite la fréquence d'échantillonnage à 48 kHz.

Le dernier point à vérifier va évidemment être celui de la compatibilité, spécialement sur les Mac qui ne possèdent pas de sortie HDMI native. En effet, les adaptateurs USB-C vers HDMI, surtout dans les docks USB-C, limitent parfois les performances et empêchent l'activation de technologies qui reposent en partie sur des métadonnées, comme le HDR… ou le Dolby Atmos.