Les PC découvrent l'USB4 et c'est une bonne nouvelle pour les Mac

Nous avons déjà parlé de l'USB4, une technologie intégrée par Apple dès les premiers Mac Apple Silicon en 2020. Eh bien visiblement, le monde PC découvre enfin cette technologie : depuis le CES 2024, de nombreux produits ont été annoncés. Et c'est évidemment une bonne nouvelle pour les utilisateurs de Mac : l'arrivée de nouvelles puces, cartes et autres contrôleurs va permettre de réduire les prix sur la technologie.

L'USB4 (sans espace) est une technologie en partie dérivée du Thunderbolt, qui permet un débit de 40 Gb/s avec les implémentations actuelles. Pour des raisons techniques, la bande passante réelle est un peu plus élevée en USB4 qu'en Thunderbolt 3 ou 4, nous l'avions montré dans le test d'un des premiers boîtiers : il est possible d'atteindre un peu plus de 3,2 Go/s en externe contre environ 2,8 Go/s en Thunderbolt.

L'USB4 arrive enfin : test du boîtier ZikeDrive, pour un SSD externe plus rapide

Dans les nouveautés, il faut commencer par Windows 11 : l'OS de Microsoft, dans une version de développement, prend en charge l'USB4 à 80 Gb/s, une évolution qui n'est pas encore déployée.

Dans le même domaine, Asus a annoncé une carte USB4 pour les PC de bureau, que certains tenteront probablement rapidement d'adapter aux Mac Pro. Elle est assez similaire à la carte de MSI, mais fournit un peu moins d'énergie (60 W contre 100 W). Comme souvent dans le monde PC, l'intégration ressemble à du bricolage : vous aurez besoin d'une carte mère avec un connecteur USB4 dédié en interne (en plus de l'emplacement PCI-Express), un connecteur USB 2.0 interne de libre (ce qui peut bloquer les ports USB en façade) et un connecteur PCIe 6 broches pour l'alimentation. La récupération de la vidéo s'effectue à la manière des vieilles 3dfx : un petit câble devra partir d'une sortie DisplayPort pour injecter le signal dans une entrée DisplayPort, qui l'enverra ensuite dans un connecteur USB-C compatible USB4 (ouf). Le prix n'est pas encore connu, mais les cartes de ce type sont généralement assez onéreuses.

De nouveaux contrôleurs

Nous en avions parlé fin décembre, Phison — un fabricant de contrôleurs — va proposer des puces USB4 pour les périphériques de stockage. La société parle de eSSD pour ce type de contrôleur, qui intègre la gestion de la mémoire flash mais aussi la prise en charge directe de l'USB4 (mais aussi de l'USB 3.2 Gen 2x2 à 20 Gb/s, absent des Mac).

Le U21 peut saturer l'interface selon le constructeur (environ 4 Go/s en pratique), et permet la création de SSD externe dont la capacité atteint 8 To. Il prend en charge la mémoire flash sur un bus à 1 600 MT/s¹, mais une évolution devrait ensuite accepter la mémoire à 2 400 MT/s, ce qui a un avantage : avec cette dernière, il sera possible de réduire le nombre de puces pour les mêmes performances et donc la consommation.

Enfin, nos confrères d'AnandTech ont pu voir un SSD externe USB4 chez Micron, la maison mère de Crucial. Le modèle de test restait sur une configuration plus classique : il intégrait un SSD M.2 NVMe (en barrette) dans un boîtier équipé d'un contrôleur ASM2464PD (comme le ZikeDrive). Avec un bon SSD, les débits en externe atteignent 3,8 Go/s environ, ce qui est un très bon résultat.

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Dans tous les cas, l'USB4 devrait se démocratiser largement en 2024, avec l'arrivée en masse de la technologie dans les PC portables, en parallèle du Thunderbolt.