Si vous suivez nos actualités, vous êtes probablement au courant d'un problème sur les SSD modernes : la consommation. En effet, avec l'augmentation des débits, les contrôleurs sont très sollicités et les puces chauffent donc énormément. Et Phison, un des fournisseurs principaux pour les contrôleurs, vient d'annoncer une solution éventuelle : son nouveau contrôleur d'entrée de gamme est gravé en 7 nm, contre 12 nm pour les précédents.
Un contrôleur pour le milieu de gamme
Le E31T est un contrôleur qui vise le grand public et le milieu de gamme, et c'est visible sur plusieurs points. Premièrement, il se contente d'un seul cœur ARM Cortex R5, alors que les variantes haut de gamme en possèdent deux ou trois.
Deuxièmement, il n'intègre pas de mémoire vive pour la gestion des données, ce qui peut amener des débits moins constants dans le temps. Pour rappel, la RAM dans les SSD ne sert pas de mémoire cache comme dans les HDD, mais stocke la table de correspondance qui fait le lien entre la position logique des données (celle vue par l'OS) et la position physique. Sans cette table, d'une capacité habituelle de 1 Go par To de données, certains accès peuvent être plus lents. Les contrôleurs « DRAMless » peuvent éventuellement employer une partie de la mémoire vive de l'ordinateur (quelques dizaines de mégaoctets) mais tous les systèmes ne prennent pas en charge cette fonction.
Les nouveaux SSD PCIe 5.0 ont un souci de consommation
Enfin, il gère la mémoire sur moins de canaux que les autres contrôleurs. De la même façon que les contrôleurs d'entrée de gamme précédents, il travaille uniquement sur quatre canaux, quand les modèles haut de gamme en utilisent huit.
Un contrôleur performant tout de même
Et pourtant, le E31T est annoncé avec d'excellentes performances. La première raison, c'est que s'il gère moins de canaux que les modèles haut de gamme, la mémoire qu'il va utiliser est plus rapide : a priori de la mémoire à 3 200 mégabits/s en théorie, contre 1 600 ou 2 400 Mb/s dans les générations précédentes. Ensuite — surtout — parce qu'il passe par une connexion PCI-Express 5.0. Dans la pratique, Phison annonce des débits de 10,8 Go/s en lecture et en écriture, ce qui est nettement au-delà des modèles PCI-Express 4.0. L'ancienne norme permet en effet au mieux environ 7,4 Go/s. C'est certes moins que les 14 Go/s du E26 (un contrôleur haut de gamme), mais ça reste très impressionnant.
Et comme expliqué au début, c'est surtout le premier contrôleur Phison gravé en 7 nm. Le passage du 12 nm au 7 nm et la relative simplicité du contrôleur devraient permettre de réduire significativement les soucis de chauffe des SSD PCI-Express 5.0. Et ce n'est pas un mal : les quelques modèles disponibles intègrent soit de la ventilation active, soit des dissipateurs assez imposants, le tout pour éviter une diminution drastique des performances en charge.
Apple a un gros avantage
Dans ce domaine, les choix d'Apple sont atypiques, mais efficaces. En effet, le contrôleur est intégré dans la puce T2 (sur les derniers Mac Intel) ou dans les systèmes sur puces M1 ou M2 (et Ax dans les iPhone et iPad). Ce choix limite l'évolutivité mais réduit aussi les soucis de consommation. D'abord parce que les puces en question sont bien refroidies (en même temps que le CPU), ensuite parce qu'Apple grave ses puces en 5 nm et bientôt en 3 nm. Il ne reste plus qu'à attendre que la firme décide d'ajouter la prise en charge du PCI-Express 5.0 dans un futur M3 ou M3 Pro…
