En 2022, la France entière sera couverte en très haut débit — c’est en tout cas l’objectif du plan gouvernemental dédié. Mais d’ici là, de nombreux Français doivent composer avec une connexion internet lente, en particulier dans les zones rurales.
Pourquoi ne pas exploiter le réseau 4G, plus rapide que l’ADSL et plus étendu que la fibre optique, pour améliorer le sort de ces internautes ? C’est le pari de Bouygues Telecom avec la 4G box, une connexion fixe illimitée pour 32,99 € par mois (et 19,99 € de frais de mise en service) exploitant le réseau cellulaire. Comment ça marche ? Est-ce performant et vraiment illimité ? Réponses dans notre test.
Matériel et installation
La 4G box fournie par Bouygues Telecom est un routeur Huawei LTE Cube E5180 que tout un chacun peut se procurer dans le commerce autour de 120 €. Ce produit ressemble à une petite borne AirPort Extreme avec un halo bleu sur le dessus. C’est un appareil discret, spécialement quand on éteint le halo d’une pression sur le gros bouton central.
Les caractéristiques techniques de ce routeur sont plutôt modestes, et pour cause, il date de 2014 : 4G LTE catégorie 4 (débits jusqu’à 150 Mbits en réception et 50 Mbit/s en émission), Wi-Fi 802.11b/g/n jusqu’à 300 Mbit/s sur la bande des 2,4 GHz, portée jusqu’à 250 mètres, jusqu’à 32 appareils connectés en même temps.
Pas de prise en charge de la 4G+, ni de la bande des 5 GHz, ni du Wi-Fi 802.11ac… la 4G box n’est pas taillée pour battre des records de vitesse, mais c’est un choix assumé par Bouygues Telecom, qui n’entend pas rivaliser avec les performances de la fibre mais offrir une connexion à « haute vitesse » à ceux qui n’en ont pas.
Le routeur dispose d’un port RJ45 100 Mbit/s pour relier un ordinateur (un câble Ethernet est fourni) et d’un port RJ11 servant normalement à connecter un téléphone, mais il est inutile dans le cas présent car l’abonnement ne comprend pas de service de téléphonie. La borne comporte aussi une prise pour brancher une antenne externe (à acheter séparément) et améliorer ainsi la réception.
L’avantage de la 4G sur la fibre optique, c’est qu’au moment de l’installation, il n’y a pas besoin de faire venir un technicien. La configuration est très simple et prend à peine 5 minutes.
Il faut commencer par insérer la carte micro-SIM dans l’emplacement qui se situe sous la box. L’opérateur fournissant une SIM trois-en-un, le format micro-SIM correspond au niveau intermédiaire (c’est écrit dessus).
Après avoir branché la borne au secteur, on sélectionne avec un ordinateur ou un terminal mobile son réseau Wi-Fi (Huawei-E5180-xxxx), puis on entre le mot de passe situé en dessous, et on est connecté à la toile.
Utilisation
On peut très bien s’en tenir là, mais on peut aussi vouloir paramétrer la 4G box plus finement. Pour cela, il y a deux moyens d’accéder à l’interface d’administration de la box : soit l’interface web à l’adresse http://192.168.1.1, soit l’application mobile Huawei HiLink.
Cette application mériterait un bon coup de polish : elle n’est pas optimisée pour les écrans de 4,7" et plus ; des intitulés ne sont pas clairs ; de nombreux textes sont tronqués et certains sont toujours en anglais, voire en chinois. Malgré tout, elle est pratique pour consulter en un coup d’œil la puissance du signal, la consommation de données (nous y reviendrons plus tard) et les terminaux connectés.
Huawei HiLink permet aussi de paramétrer la box, dont le mot de passe du réseau Wi-Fi et celui de la box. À ce sujet, au premier lancement, l’application conseille judicieusement de modifier ce mot de passe, qui est simplement « admin » par défaut.
L’interface web n’est pas très soignée non plus, mais elle donne accès à des options supplémentaires ; modification du SSID, type de mot de passe Wi-Fi, canal, filtrage MAC, DHCP… Il y a de quoi configurer son réseau Wi-Fi aux petits oignons, comme avec un routeur internet classique.
On ne peut pas accéder à l’interface d’administration de la borne depuis la web app et l’application mobile en même temps. Il faut se déconnecter de l’un pour pouvoir se connecter avec l’autre. Ce n’est pas pratique, mais heureusement on n’a pas vraiment besoin d’accéder à cette interface une fois tout paramétré selon ses besoins.
Performances
Avant de présenter les résultats des tests de performances que nous avons réalisés, il est primordial de souligner que notre cadre de test n’est pas représentatif. Bouygues Telecom destine la 4G box aux zones peu denses, or nous l’avons essayée à Lyon, où la fibre optique est très largement disponible.
Nous ne manquerons pas de tester la 4G box dans des conditions plus représentatives lors d’un prochain séjour dans l’une des campagnes natales de l’équipe (en Bourgogne, en Bretagne ou ailleurs). En attendant, voici les performances à Lyon pour vous donner une idée.
Les tests ont été réalisés à la rédaction de MacGeneration, dans le 7e arrondissement de Lyon, dans une zone bien couverte par Bouygues Telecom. À noter que l’opérateur couvre la ville en 4G+, soit une vitesse maximale autour de 300 Mbit/s.
Les débits ont été mesurés sur un MacBook Pro 13" Touch Bar avec fast.com et nPerf dans trois configurations : la 4G box connectée en Wi-Fi et située juste à côté de l’ordinateur, la 4G box en Wi-Fi éloignée dans la pièce d’à côté et la 4G box en Ethernet.
Nous avons fait les tests dans deux pièces différentes ainsi qu’avec un iPad mini 3 cellulaire et un iPhone 7 utilisés en partage de connexion.
Comme on peut le voir sur le graphique, la position de la 4G box à l’intérieur de l’habitation influe sur les débits. Ce n’est pas surprenant, mais c’est un élément à prendre en compte pour bénéficier des meilleures performances possible. Dans notre cas, la différence est d’environ 10 Mbit/s, ce qui n’est pas négligeable. La borne étant compacte, on pourra l’installer n’importe où sans mal.
Les débits descendants se situent entre 30 et 50 Mbit/s, la fourchette que Bouygues Telecom annonce justement. Grâce à sa compatibilité 4G+, l’iPhone 7 reçoit des débits deux fois plus importants, mais quand il est question de les redistribuer vers le Mac, la différence s’estompe. Quant à l’iPad mini 3, il est significativement moins performant que la 4G box comme routeur.
Les débits montants varient moins. Ils se situent le plus souvent autour de 5 Mbit/s, avec de rares pointes supérieures à 20 Mbit/s. Le ping (le temps de latence dans la communication avec le serveur) est de 30 à 40 ms avec la 4G box.
Ces résultats sont bien entendu très largement inférieurs à ceux obtenus avec la fibre de la rédaction (540 Mbit/s en réception, 230 Mbit/s en émission, ping de 7 ms), mais rappelons-le, Bouygues n’ambitionne pas de remplacer la fibre avec la 4G box. Pour ceux qui sont limités à une poignée de Mbit/s avec leur connexion ADSL, ces 30 Mbit/s en réception et 5 Mbit/s en émission sont déjà une avancée sensationnelle.
De l’illimité limité ?
Des utilisateurs n’ont d’ailleurs pas attendu la nouvelle offre de Bouygues Telecom pour tirer parti de la 4G à la maison. Un lecteur nous racontait en octobre dernier utiliser le forfait de Free Mobile 50 Go chez lui, car la 4G de Free était aussi rapide que son accès ADSL était mauvais.
La plupart des opérateurs ont d’ailleurs des forfaits uniquement 4G (plus destinés aux tablettes et routeurs mobiles qu’à une utilisation domestique) : Bbox Nomad 20 Go à 26,99 €/mois ou 40 Go à 42,99 €, Orange Let’s Go 15 Go à 24,99 € (et 3 Go/an en Europe) ou 25 Go à 54,99 € (Europe et DOM inclus)…
Là où la 4G box change la donne, c’est dans le fait qu’il n’y pas de quota de données. Comme avec un accès à internet fixe classique, on peut consommer autant que l’on veut… enfin, il y a quand même des garde-fous qui ne sont pas présentés ouvertement.
Sur la question des types d’usages, c’est clair, il n’y a pas de limitation. Comme l’opérateur l’a indiqué et comme nous avons pu le vérifier, on peut tout faire avec la 4G box, y compris du téléchargement peer-to-peer.
C’est sur la vidéo qu’il y a eu un micmac. Bouygues a annoncé dans un premier temps que les vidéos seraient bridées à 2 Mbit/s, avant de se rétracter. Le fin mot de l’histoire, c’est que l’opérateur n’a pas mis en place de limitation, mais qu’il se réserve le droit de le faire si cela devenait nécessaire « pour garantir la qualité du réseau à l’ensemble des clients ». Et d’assurer que les clients en seraient informés préalablement. Lors de nos tests, nous n’avons en tout cas constaté aucun bridage sur les principaux services vidéo.
Une autre limitation potentielle est nichée non pas dans la fiche d’information standardisée de la 4G box, mais dans les conditions générales de service. On peut lire ceci dans le paragraphe portant sur les mesures de gestion de trafic :
pour les Services Fixes sur le réseau 4G et en cas de saturation de la cellule (antennes) dont vous dépendez, votre débit sera réduit à 512 Kbits/s jusqu’à la fin de la période de facturation au-delà d’un volume de données de 200 Go/mois.
Une mesure que l’opérateur confirme, mais qu’il décrit comme « exceptionnelle, temporaire et locale ». Pourquoi exceptionnelle ? Sûrement parce que ses clients ADSL consomment en moyenne 75 Go de données par mois et ses clients fibre 110 Go, d’après ce que l’on nous a indiqué.
Pour ceux qui voudraient surveiller leur consommation, l’application Huawei HiLink et l’interface web permettent de la suivre en temps réel et de définir un seuil. Quand on s’approche du seuil, l’application le signale via une notification et suggère de se déconnecter.
Quant à la saturation de l’antenne, qui est la deuxième condition pour que le débit soit bridé à 512 Kbit/s, l’opérateur nous a indiqué que les clients seront avertis s'ils sont concernés.
Éligibilité
Pour éviter les congestions justement, Bouygues Telecom choisit avec précaution les zones de commercialisation de la 4G box. Ainsi, si vous avez une connexion ADSL lente et une bonne couverture 4G de Bouygues, vous n’êtes pas pour autant assuré d’avoir accès à la 4G box.
Avant de lancer son offre, l’opérateur vérifie qu’il dispose d’une bonne couverture à l’intérieur des bâtiments et d’un réseau suffisamment dense pour accueillir les usages des clients mobiles et 4G box en même temps.
De plus, la commercialisation est progressive. 7 millions de clients sont éligibles aujourd’hui, 10 millions le seront en mars et des millions d’autres le seront dans les mois et les années à venir.
Pour savoir si vous êtes éligible, il faut saisir votre numéro de téléphone ou votre adresse sur le site de l’opérateur. Bouygues ne fournit pas de carte de la commercialisation de la 4G box, mais nous avons pu en prendre une en photo lors de la conférence de presse.
Enfin, la 4G box ayant vocation à être une box domestique, elle ne peut pas être utilisée ailleurs qu’à l’adresse de souscription. Elle est en théorie « bloquée » sur les antennes du domicile (notre modèle de test ne permettait pas de vérifier cette limitation). De plus, la 4G box n’accepte que la carte SIM fournit par Bouygues Telecom, comme nous avons pu le constater.
Pour conclure
La 4G box remplit bien son rôle de palliatif à l’absence de fibre optique. L’installation est simplissime, les performances sont bonnes et le tarif nous paraît raisonnable en regard des autres offres 4G (qui plus est limitées en data) qui peuvent intéresser les mêmes populations. Dommage que l’application mobile et l’interface web ne soient pas soignés, même si ce sont des à-côtés.
Nous ne pouvons pas vous assurer que vous obtiendrez les mêmes débits que nous, mais Bouygues Telecom est censé sélectionner attentivement les zones de commercialisation. Là où la 4G box est disponible, elle délivre normalement un accès à internet autrement plus rapide que ce que peut offrir une connexion fixe.
Le premier mois gratuit et l'absence d'engagement contrebalancent les doutes que l’on peut avoir sur la capacité du réseau à encaisser de nombreux clients 4G box et sur les mesures de gestion de trafic qui se déclencheraient alors. Si la qualité vient à se dégrader, on est libre de rendre la 4G box (avec des frais de résiliation de 19 €). En somme, cela vaut le coup de tenter l’expérience.
