Le Thunderbolt 3 a véritablement marqué le coup d’envoi des boîtiers eGPU. Plusieurs produits ont été lancés ou annoncés, même s’il y a dans le lot des projets irréalisables. Apple Insider a pu tester un boîtier qui fonctionne bien, la Devil Box.
Signé PowerColor, ce boîtier vendu 379 $ est un peu moins cher que les autres, par contre sa disponibilité est limitée à six marchés (la France n’en fait pas partie) et il faut aimer les logos tribalo-sataniques et les LED (on peut les désactiver).
Comme les autres produits du genre, la Devil Box est assez imposante (400 x 172 x 242 mm), mais c’est la condition sine qua non pour accepter les cartes graphiques de bureau (jusqu’à 310 x 140 x 50 mm).
Les ports USB (4x USB-A 3.0 et 1 USB-C 3.0) et Ethernet intégrés n’ont pas besoin de pilote pour être reconnus par le Mac. Pour profiter de la carte graphique, ce n’est pas du plug and play, puisqu’il faut désactiver la mesure de sécurité SIP et lancer un script qui installe automatiquement les derniers pilotes Nvidia et AMD disponibles et modifie ce qui est nécessaire. Cette compatibilité non officielle peut induire quelques lacunes, comme l'absence de prise en charge du branchement à chaud — le site ne précise pas si c'est le cas avec ce produit.
Les performances obtenues dépendent évidemment du GPU choisi. Apple Insider a mesuré une puissance de 4,8 téraflops avec une Nvidia GTX 980 et 3,1 Tflops avec une GTX 770 sur macOS. Sur Windows, les résultats sont légèrement supérieurs.
Ces performances sont par ailleurs identiques à celles obtenues avec le Razer Core, qui a le défaut d’être un peu plus bruyant. Il n’y a malheureusement pas de pilotes Mac à l’heure actuelle pour les GeForce 1000 qui ont fait de gros progrès en matière de performances et de consommation.
La Devil Box délivre 60 W, ce qui est suffisant pour le MacBook Pro 13“ 2016, mais pas assez pour le 15” quand son GPU dédié est sollicité — sa batterie se vide alors lentement.
À l’aide d’un adaptateur Thunderbolt, il est possible de brancher le boîtier à un Mac d’ancienne génération, mais c’est au détriment des performances qui en prennent un coup (- 10 % en TB2, - 50 % en TB1 pour les GPU les plus rapides) en raison de la bande passante inférieure.
Apple Insider conclut que pour environ 700 $ au total, on peut quadrupler les performances graphiques et ainsi atteindre le niveau de celles du Mac Pro. La disponibilité de ces produits en France fait toutefois toujours défaut.
