À l’heure des bilans, 2013 aura été une année pour rien ou presque en surface pour l’Apple TV : pas de mise à jour matérielle et une évolution logicielle qui se résume à l’ajout de quelques fonctions certes intéressantes, mais qui n’ont rien de transcendant (lire : iOS 7 paramètre les Apple TV 1080p par Bluetooth).
Cette année, la stratégie d’Apple pour son « hobby » a été l’ajout de contenus. Cette semaine encore, la firme de Cupertino a rempli sa grille avec Bloomberg, 16 chaînes coréennes ainsi que Watch ABC et Crackle (ces deux dernières uniquement aux États-Unis, lire : De nouvelles chaînes sont arrivées sur l'Apple TV).
Bloomberg a créé sa chaîne Apple TV en 5 semaines
Comment crée-t-on une chaîne pour l'Apple TV ? En quoi cela consiste ? 9to5Mac a pu interroger la personne en charge du projet chez Bloomberg. Oke Okaro, responsable du mobile et des appareils connectés pour la chaîne d’information financière, décrit un processus rapide. Deux développeurs ont travaillé dessus pendant cinq semaines.
Apple a mis à leur disposition un kit de développement assez rudimentaire, permettant de fabriquer facilement des apps. Sans surprise, celui-ci est assez proche de celui d’iOS. À l’écouter, ce qui a pris le plus de temps, ce sont les tests : s’assurer d’offrir au téléspectateur la meilleure expérience possible, notamment avec le flux vidéo.
Par contre, la marge de manoeuvre est assez étroite pour le diffuseur. Si la plupart des chaînes se ressemblent, c’est parce qu’Apple met à leur disposition des templates sur lesquels les développeurs n’ont que peu de latitude. Si le cahier des charges est strict, ils ont quand même la possibilité de personnaliser légèrement certains éléments.
Le point le plus délicat finalement pour une chaîne de télévision, ce n’est pas de développer la chaîne en elle-même, mais d’assurer l’intégration avec son infrastructure. Contrairement à ce à quoi elle nous a habitués avec ses plates-formes de téléchargement, Apple semble assez souple sur la question.
Si l’on se fie à l’expérience de Bloomberg, Apple n’a pas hésité à faire part de son savoir-faire tout au long du développement, mais n’a jamais imposé ses choix. Parmi les conseils donnés, la Pomme expliquait comment faire en sorte que les vidéos soient de la meilleure qualité possible dès le début ou comment améliorer celle des images.
Sur la publicité, Bloomberg est assez libre de faire ce qu’elle veut. Apple demande juste que le téléspectateur ne soit pas gêné par une profusion de réclames. La chaîne financière a maintenant d’autres projets dans les cartons pour sa chaîne Apple TV. Elle travaille à mieux l'intégrer avec son application iOS. Ce système permettrait d’accéder rapidement à l’information sur son téléviseur suite à une notification push reçue sur l’iPhone, notification que l'utilisateur pourrait aussi choisir de recevoir sur son téléviseur.
Si tout ceci a l’air intéressant, la question qui est dans toutes les têtes est de savoir quand Apple proposera ce SDK digne de ce nom, pas seulement à une poignée de partenaires, mais à des milliers de développeurs.
Quelle Apple TV pour 2014 ?
Certains n’en démordent pas, à commencer par Pascal Cagni, l'ancien responsable d'Apple Europe. Apple doit sortir un vrai téléviseur l’année prochaine, affirmait-il encore récemment. Jusqu’à présent, Apple a opté pour la politique des petits pas. Mais quelle que soit la nouvelle forme que prendra son hobby, elle doit passer à la vitesse supérieure pour franchir un palier.
Le premier Apple TV remonte à 2007. Il s’agissait d’un « mini Mac » lequel était équipé d’un processeur Pentium M à 1 GHz. Trois ans et demi plus tard, le produit a logiquement mué en terminal iOS. En se rapprochant de l’iPhone et de l’iPad, l’Apple TV a pu bénéficier des avancées de ces derniers.
Si Apple conserve le même rythme, alors elle doit nous présenter quelque chose de neuf l’année prochaine. Ce qui est intéressant en tout cas, c’est que certaines technologies arrivent à point nommées pour dessiner un Apple TV de nouvelle génération.
La première d’entre elles se nomme le H.265. Cette norme de codage vidéo offre une qualité d’image comparable au H.264, avec un débit réduit de moitié. Le métier premier de l’Apple TV reste la diffusion de contenus vidéo. Cette nouvelle norme va permettre à Apple d'offrir au moins aussi bien voire mieux, sans incidence sur les conditions de connexion.
Il ne fait aucun doute que les successeurs des puces A7 offriront une prise en charge matérielle de cette norme. Parmi les autres nouveautés techniques apparues cette année, la gestion du 802.11ac sur l’Apple TV serait également logique. Toujours dans l’idée de récupérer plus vite des flux vidéo.
L’autre piste d’amélioration pour le boitier, c’est l’interactivité entre l’utilisateur et le téléviseur. La télécommande d’Apple est simple et minimaliste. Sa « copie » logicielle sur les terminaux iOS n’en fait guère plus. Depuis quelques mois, il se dit qu’Apple travaille à intégrer une technologie assez proche du Kinect (lire : Apple TV : un nouveau modèle en 2014 et des téléviseurs pas avant 2015 ?). Cette rumeur a pris un peu plus d’épaisseur depuis qu’Apple a mis 345 millions de dollars sur la table pour faire l’acquisition de PrimeSense, cette société qui a mis initialement au point le Kinect de Microsoft (lire : Acquisition de PrimeSense : que prépare Apple ?). Toutefois, il semble que cette acquisition n’ait pas été réalisée uniquement dans cette perspective. Les technologies de la société israélienne pourraient également être utiles dans Plans.
Un véritable kit de développement, de nouveaux moyens d’interaction, et la prise en charge du H.265 : voilà à quoi pourrait ressembler la formule de l’Apple TV 2014. Un SDK permettrait d’ouvrir de nouveaux usages à l’Apple TV. L’exemple le plus éloquent est sans doute celui des jeux que l’on pourrait télécharger depuis un App Store. L’interaction entre les terminaux iOS et Apple TV est également une véritable piste d’amélioration pour Apple.
Il faudra sans doute cela pour que l’Apple TV passe encore un palier sur le plan commercial. Alors que les ventes étaient confidentielles lorsque l’Apple TV ressemblait à un Mac amoindri, Apple en écoule désormais quelques millions par an. C’est un vrai progrès, mais on est encore très loin des niveaux affichés par l’iPad, l’iPhone ou bien même l’iPod !
