On ne l’attendait plus vraiment, mais le Mac Pro a fait son retour dans l’actualité pendant le week-end avec la découverte, dans le code d’OS X El Capitan, d’une référence à une nouvelle version. Il faut dire que la machine a été totalement revue il y a pratiquement deux ans, mais Apple n’y avait pas touché depuis. Et même si le cylindre noir reste très séduisant, même si ce Mac reste le meilleur pour les tâches les plus lourdes, l’absence de nouveautés commence à peser sérieusement sur son intérêt.
Le Mac Pro ne permet pas de bénéficier du meilleur écran sur le marché actuellement, pour cela il faut acheter un iMac Retina 27 pouces. Et pour les tâches les plus courantes, celles qui ne nécessitent qu’un seul cœur, le tout-en-un d’Apple le concurrence aussi de plus en plus. Tandis qu’à l’inverse, les situations où les deux cartes graphiques de la machine servent vraiment sont rarissimes. Bref, une mise à jour n’a que trop tardé et il semble bien qu’Apple la prépare dans ses laboratoires.
Qu’attendre de cette mise à jour ? On ne sait quasiment rien à ce stade, mais on suppose que le design ne changera pas dans les grandes lignes. On devrait toujours avoir un cylindre en métal brillant, et toujours la même conception avec une colonne d’air centrale autour de laquelle tous les composants sont placés. En revanche, Apple devrait mettre à jour tous les composants, à commencer par le processeur et les deux cartes graphiques. Ces dernières, fournies par AMD, sont disponibles dans des versions plus récentes depuis un moment déjà.
Le Mac Pro exploite des processeurs Xeon E5 V2, mais Intel a sorti les V3 depuis plus d’un an maintenant. Le constructeur a probablement sauté cette génération et on peut compter sur les Xeon E5 V4 attendus au début de l’année 2016. Au programme, des processeurs basés sur la plateforme Broadwell, avec une gravure plus fine qu’actuellement (14 nm contre 22 nm). De quoi améliorer les performances et peut-être réduire la consommation électrique de l’ordinateur.
Si Apple a sauté la v3 pour attendre la prochaine mise à jour des processeurs proposés par Intel, c’est peut-être aussi pour bénéficier du Thunderbolt 3. Le Mac Pro actuel dispose de six ports Thunderbolt 2 à l’arrière et son successeur devrait passer à la norme, synonyme de meilleures performances, mais pas seulement. Le changement permettrait de brancher un écran Retina 5K similaire à celui de l’iMac sur un Mac Pro et on peut imaginer qu’Apple attend aussi cette sortie pour mettre à jour son vieillissant écran Thunderbolt Display.
Qui dit Thunderbolt 3, dit aussi nouveau connecteur. En l’occurrence, c’est l’USB Type-C inauguré sur la gamme d’ordinateurs Apple avec le nouveau MacBook Retina. Intel favorise ce format et on peut logiquement penser que le nouveau Mac Pro l’adopterait aussi. Ce n’est pas qu’une supposition de notre part : le code qui évoque un nouveau Mac Pro dans OS X El Capitan donne aussi un indice quant à sa connectique.
Le modèle actuel compte quatre ports USB 3 et six Thunderbolt 2 à l’arrière, en plus de deux ports Ethernet, d’une sortie HDMI et des entrée/sortie audio. La rumeur ne dit rien au sujet de ces derniers, mais du code retrouvé dans le système d’exploitation laisse entendre qu’il y aurait dix ports USB dans le nouveau Mac Pro. Étant donné le positionnement et la taille de l’ordinateur, il est exclu que l’on ait ces dix ports en plus du Thunderbolt. La conclusion logique serait qu’Apple adopte massivement l’USB Type-C et remplace toutes les sorties par ce seul format.
Au dos, on aurait ainsi dix sorties USB Type-C. Ce format étant compatible avec le Thunderbolt 3, ce serait une simplification du design de l’ordinateur… mais certainement pas une simplification de son fonctionnement. En effet, même si Apple choisit effectivement de remplacer les USB Type-A et les Thunderbolt actuels par un même connecteur, cela ne veut pas dire qu’ils auraient tous le même rôle.
A priori, on aurait toujours quatre ports USB 3 seulement en haut, puis six ports USB 3 et Thunderbolt 3 par la suite. Et sauf si Apple revoit totalement le design interne de sa machine, on aurait toujours une organisation complexe où, selon le port utilisé, on a des performances différentes. C’est compliqué, à tel point que nous avions consacré un article entier sur les ports du Mac Pro, et le passage au Type-C ne devrait rien arranger.
Le constructeur pourrait profondément modifier son Mac Pro bien sûr. Si l’on part de l’hypothèse que c’est peu probable, on se retrouverait sur le nouveau modèle avec dix ports physiquement identiques, mais avec des fonctions différentes. Autant dire qu’il faudra réfléchir avant de connecter quoi que ce soit, mais au fond, c’était déjà le cas auparavant. Et au passage, cela voudrait aussi dire qu’il faudra systématiquement un adaptateur pour continuer à brancher un accessoire au Mac Pro. Voilà qui devrait faire grincer quelques dents…
Apple va-t-elle enfin se décider à mettre à jour son Mac Pro ? L’ordinateur en aurait bien besoin pour retrouver son statut, un peu écorné après deux ans sans nouveauté. Reste maintenant à savoir quand le constructeur se lancera, et ce qu’il restera au dos de la machine. Réponses l’année prochaine, si tout va bien !
