À la fin du millénaire dernier, certaines sociétés pensaient que le futur de l'informatique serait les NC, pour Network Computer. Ils imaginaient des ordinateurs qui ne seraient que des terminaux légers, qui ne reposeraient que sur des données stockées sur des serveurs, dans ce que l'on n’appelait pas encore le cloud. Et Ersei a repris ce concept un peu au pied de la lettre, en démarrant un ordinateur directement sur Google Drive.

Si les explications détaillées vous intéressent, elles se trouvent dans le post de blog, mais voici un résumé : l'UEFI (le firmware) de l'ordinateur charge un bootloader, qui peut se trouver sur une clé USB (par exemple). Ce dernier charge ensuite un noyau et un système minimal dans la RAM, qui dispose des outils nécessaires pour se connecter à Google Drive et monter l'espace de stockage de Google comme s'il s'agissait d'un périphérique. Ce point précis passe par un logiciel open source qui ajoute une compatibilité FUSE à Google Drive. Et une fois le stockage accessible, il devient possible de démarrer (lentement) dessus.

C'est évidemment un peu plus long et un peu plus compliqué dans la pratique, mais l'ensemble fonctionne et l'auteur montre des essais avec une machine virtuelle mais aussi avec un vieux PC portable. Rappelons par ailleurs que même Apple a envisagé un temps un Network Computer : l'iMac original est issu de travaux sur un appareil de ce type, et il reste quelques traces de ce passé dans le firmware de la machine.