MaterialX a reçu un coup de main de la part d’Apple pour prendre en charge Metal, l’API 3D maison. Ce nom ne dira sans doute rien à la majorité d’entre nous, mais cette app open-source est née au sein d’Industrial Light & Magic (ILM), la célèbre filiale de LucasFilm qui se spécialise dans les effets spéciaux destinés aux films et séries. Cet outil a servi en interne à partir de 2012 et notamment pour Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force qui a signé le retour au cinéma de la mythique saga.
Son rôle principal est de définir un format de fichier pour échanger des données 3D qui peuvent servir dans les apps utilisées par les studios pour réaliser des effets spéciaux ou créer des scènes entièrement numériques. MaterialX dispose aussi d’une app pour visualiser ces données et modifier des paramètres. Son interface n’est pas pensée pour être jolie et elle est encore moins optimisée pour macOS, mais le plus important est qu’elle devrait mieux fonctionner sur les Mac grâce à la prise en charge de Metal.
Depuis 2017, le code source de MaterialX est distribué sur GitHub et d’autres acteurs peuvent contribuer. Ce qui a été régulièrement le cas, avec des participations de Sony, Pixar, Adobe et on peut désormais ajouter Apple à la liste. En effet, l’ajout de Metal a été proposé par un développeur employé par Cupertino. Ce n’était pas une petite affaire, avec 162 fichiers modifiés et près de 10 000 lignes de code ajoutées au projet. Ces changements ont été fusionnés courant mars et ils sont désormais intégrés à la version 1.38.7 distribuée depuis la semaine dernière.
Ce n’est pas la première fois qu’Apple contribue à un projet open-source pour ajouter Metal. Depuis l’arrivée des puces Apple Silicon qui dépendent largement de cette API, l’entreprise l’a fait à quelques reprises, le cas le plus connu étant sans doute Blender. Apple a mobilisé plusieurs développeurs pour ajouter Metal et l’app gère depuis un an environ l’API 3D maison, de quoi améliorer ses performances sur les Mac.
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MaterialX n’est même pas distribuée sous la forme d’une app pour macOS, mais c’est assez facile de l’exécuter sur son Mac en ouvrant le terminal et en suivant quelques instructions. Le projet est associé à plusieurs exemples pour tester ce que l’app peut faire. De quoi noter qu’Apple n’a pas été jusqu’au bout de la démarche, puisque l’app reste bloquée à l’ère Intel et demande Rosetta pour tourner sur les Mac Apple Silicon. Pour la prochaine contribution, peut-être ?
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