Plex est un logiciel capable de transformer n’importe quel ordinateur ou disque dur réseau en media-center très complet. Avec ses clients pour Mac, PC et appareils mobiles, ce logiciel est certainement l’une des solutions les plus agréables et puissantes côté utilisateurs. Son seul défaut est peut-être la mise en place du serveur qui gère les fichiers proprement dits et les présente de manière plus agréable. Au fil des versions, ses concepteurs parviennent toutefois à simplifier cette étape et à permettre à leurs utilisateurs d’accéder aux fichiers à n’importe quel moment.
L’an dernier, Plex présentait une nouvelle fonction pour aller dans ce sens : Plex Sync permet de stocker dans la mémoire interne d’un appareil mobile quelques films ou séries pour les regarder sans connexion internet (lire : Plex 3 synchronise vos vidéos en local). Une bonne idée, assez similaire à ce que propose iTunes avec la musique, mais qui souffre d’un défaut : même si les appareils mobiles s’améliorent d’année en année, ils restent très limités sur l’espace de stockage disponible. À moins de payer le prix fort pour iPad 128 Go, on va très vite être limité par le nombre de vidéos que l’on peut garder avec soi.
L’autre solution, beaucoup plus efficace, est de faire de son ordinateur un serveur qui diffuse les vidéos via internet sur vos appareils. Cette option, qui nécessite de créer un compte gratuit MyPlex, est parfaite pour ce qui est du stockage — votre ordinateur peut contenir nettement plus de gigas que votre tablette —, mais elle a ses inconvénients. Il faut compter sur une machine qui restera allumée en permanence et si votre fournisseur d’accès est un peu faiblard, vous n’aurez qu’une qualité très moyenne à l’arrivée, sans compter qu'il faudra gérer les problèmes d'adresses IP.
Certains installent le module serveur de Plex sur de vrais serveurs, situés dans des data-center. C’est idéal pour la rapidité et la disponibilité, mais c’est assez cher et c’est technique. Pour tous les autres, les développeurs ont eu une idée originale avec une nouvelle fonction, nommée Cloud Sync. Comme son nom l’indique, il s’agit toujours de synchroniser, mais cette fois les fichiers sont stockés non pas en local sur votre appareil, mais sur un espace dans le nuage. Vous pouvez utiliser Dropbox, Google Drive ou encore Box.net pour stocker vos vidéos et y accéder très simplement à distance, sans vous soucier d’aucun problème technique.
Cette nouvelle solution est audacieuse et plutôt bien vue. Les tarifs du stockage en ligne ont baissé, si bien que l’on peut obtenir 100 Go d’espace pour environ 70 € par an chez Dropbox, 200 Go pour environ 80 € avec Google Drive ou encore 15 Go gratuits avec copy.com. Largement de quoi stocker ses films et séries pour les regarder ensuite avec une connexion internet, sans la moindre connaissance technique. Seule véritable inconnue : est-ce que les fournisseurs de ces services en ligne vont apprécier l’utilisation particulièrement intensive de leurs serveurs ?
Cloud Sync laisse à l’utilisateur de nombreuses options, notamment pour gérer l’espace occupé au maximum sur le cloud. On peut gérer plusieurs fournisseurs à la fois et créer des règles intelligentes, par exemple pour stocker uniquement les cinq derniers épisodes d’une série sur sa Dropbox, mais les derniers films sur Box.net. Outre les fichiers vidéo proprement dits, Plex transfère toutes les métadonnées qui font la force de cette solution. Ajoutons que tous les éléments gérés par ce media-center peuvent être mis en ligne, même la musique par exemple.
Pour utiliser Cloud Sync, il faut utiliser la toute dernière version de Plex Media Server (0.9.8.10) et souscrire un abonnement PlexPass, cette nouvelle fonction étant réservée aux utilisateurs payants. Comptez 22 € environ à l’année, ou 54 € pour un accès sans limites. Pour ce tarif, vous aurez aussi la synchronisation en local, des fonctions de partage plus évoluées et les nouvelles fonctions en avance.
