La plateforme Sandy Bridge d'Intel a permis de quasiment doubler les performances des Mac l'ayant adopté. Le MacBook Air Core i5 bicœur à 1,6 GHz de 2011 est ainsi environ deux fois plus rapide que le MacBook Air Core 2 Duo à 1,4 GHz de 2010. Mais l'option Core i7 1,8 GHz à 150 € se justifie-t-elle par un gain de performances réel ?
NB : ce test n'aborde que les points spécifiques au MacBook Air 11" mi-2011 Core i7 bicœur à 1,8 GHz. Pour une description générale du MacBook Air 11", lire notre test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i5 bicœur 1,6 GHz.
Un grand Core i7 dans un petit MacBook Air
Apple propose la même option Core i7 dans les deux modèles de MacBook Air, le 11" et le 13". La firme de Cupertino semble avoir compris que la segmentation des gammes de performances par diagonale d'écran n'était pas toujours pertinente, et que l'ultra-mobilité du MacBook Air 11" n'était pas une raison pour qu'il soit moins puissant que son grand frère. Doté d'un processeur Core i7 à 1,8 GHz en option, ce MacBook Air 11" coûte 1 299 €.
Le processeur Core i7 en question, le Core i7-2677M, est doté de deux cœurs physiques cadencés à 1,8 GHz. Il est compatible HyperThreading : ces deux cœurs physiques sont vus comme quatre cœurs logiques. Il est aussi doté de la technologie Turbo Boost : dans les applications qui ne sont pas optimisées pour le multicœur, le processeur peut désactiver progressivement les cœurs inutilisés pour augmenter la fréquence d'un seul cœur jusqu'à 2,9 GHz. Quasiment 3 GHz dans un ordinateur pesant 1 060 grammes, pas mal.
La puce graphique est encore une fois une déclinaison de la Intel HD Graphics 3000, possédant une cadence de base de 350 MHz montant jusqu'à 1,2 GHz en charge. Une puce à peine plus rapide que celle qui équipe le MacBook Air 11" Core i5, et qui a fait ses preuves : ce n'est pas un foudre de guerre, mais elle est à l'aise avec les jeux qui ne sont pas les plus exigeants, et taillée pour la compression / décompression vidéo. C'est somme toute un choix logique pour cette gamme.
La plateforme Core i7-2677M peut supporter jusqu'à 8 Go de RAM. Apple ne propose malheureusement pas cette option et limite le MacBook Air à 4 Go. La présence d'un SSD limite certes les problèmes causés par un manque de RAM (le passage en swap est impossible à sentir), mais le MacBook Air sera peut-être plus sensible aux outrages du temps que d'autres machines de la gamme. C'est sans doute le prix à payer pour une machine aussi fine et aussi légère.
Mais aussi économe : le dégagement thermique maximum annoncé de cette plateforme est de 17 W. De fait, la puissance demandée au repos est d'environ 7 W ; elle peut grimper jusqu'à 23 W en charge (très) intensive. Dernière remarque : n'oubliez pas que les MacBook Air sont dotés d'un contrôleur Thunderbolt « Eagle Ridge », qui ne permettent de brancher qu'un seul écran externe (lire : Thunderbolt : un seul écran externe pour les MacBook Air).
De la puissance sous le capot
Petit MacBook Air, gros processeur, et grosses performances donc. Autant le dire tout de suite, les performances de ce modèle Core i7 11" sont rigoureusement les mêmes que celles du modèle Core i7 13" : mêmes causes, mêmes conséquences.
Quoique très indicatifs, les tests bruts donnent une bonne idée du niveau global de performances d'une machine. Geekbench par exemple se concentre sur les performances du processeur et de la mémoire. 11" ou 13", peu importe : le niveau est le même, ce qui est rassurant et permettra de choisir la puissance dans l'enveloppe que l'on veut, ultra-portable avec le 11", plus confortable avec le 13". L'écart avec le modèle Core i5 est assez important.
Même conclusion avec Cinebench, qui permet à tous les cœurs de processeur de s'exprimer, ainsi qu'à la puce graphique. Cette puce étant la même sur tous les MacBook Air, à la fréquence maximum près, les résultats sont très proches. Côté processeur, la fréquence légèrement supérieure du Core i7 et les optimisations spécifiques à cette puce lui permettent d'être un cran au-dessus.
Rien de renversant cependant… et surtout rien de très parlant. Les tests applicatifs, eux, sont un peu plus faciles à appréhender. Là encore, les deux machines équipées du processeur Core i7 font jeu égal, en toute logique. On ne s'explique pas la contre-performance du modèle 13" dans le domaine des jeux vidéo : nous avons effectué les tests à plusieurs reprises, avec le même résultat. Le MacBook Air 11" Core i7 offre sur ce plan là des performances similaires au modèle Core i5.
Par rapport au modèle Core i5, les gains sont constants, de l'ordre de 15 %, dans tous les domaines : utilisation du SSD, musique, image, vidéo, 3D. De quoi justifier l'option Core i7 à 150 € ? À notre avis, oui, si vous avez besoin d'une machine ultra-portable mais que vous ne voulez pas rechigner sur les performances. Le gain est suffisant pour être sensible, sans qu'il ne se fasse (trop) au détriment du confort d'utilisation ou de l'autonomie.
Nous n'avons en effet relevé aucune hausse de température particulière par rapport au modèle Core i5, qui, il est vrai, dégage déjà beaucoup. La température moyenne du processeur est autour des 60° au repos, 75° en activité moyenne, 90° à 95° en charge très intensive et prolongée (une heure de rendu vidéo). Les ventilateurs sont inaudibles dans le premier cas (on ne vous rappellera pas les avantages du SSD en la matière), commencent à siffler dans le deuxième, et se font bien entendre (dans un registre lourd et bas) dans le dernier.
On pourra sans peine utiliser ce MBA Core i7 sur ses genoux pour écrire, coder ou regarder une vidéo YouTube, mais pas trop longtemps : la température de la partie inférieure passe très vite à une quarantaine de degrés, ce qui peut se révéler inconfortable.
Autonomie : bien, sans plus
Abordons donc le dernier chapitre, celui de l'autonomie. Comme les autres MacBook Air, ce modèle rend quelques minutes à la génération précédente : une grosse quinzaine dans notre test de lecture de film, qui consiste à lire un film HD 1080p H.264 MKV avec VLC, luminosité à 80 % et son à 50 %, WiFi activé avec Mail en arrière-plan relevant le courrier toutes les minutes. Le MacBook Air 11" Core i7 tient 3h33, une bonne demi-heure de moins que le MacBook 11" Core i5, moins gourmand, ou que le MacBook Air 13" Core i7, avec une plus grosse batterie.
Apple annonce une autonomie de cinq heures avec un test orienté Web : c'est un chiffre que l'on retrouve avec nos propres tests Web. Ce MacBook Air tient ainsi 5h03 dans notre test « Web en musique », qui consiste à recharger notre page d'accueil toutes les 30 secondes dans Safari en écoutant de la musique en boucle dans iTunes avec la luminosité de l'écran à 80 % et le volume sonore à 50 %. Dans l'absolu, c'est un bon score. Mais c'est une demi-heure de moins que le modèle Core i5, une heure de moins que le 13" Core i7.
On retrouve la même différence dans le test « Web et rédaction », qui remplace iTunes par un document Pages de 200 pages contenant texte et images. Le MacBook Air 11" Core i7 tient cette fois 5h42. Un test plus informel, en utilisant les applications nécessaires à la rédaction d'articles sur MacG (Daylite, Antidote, Skitch, Omniweb avec parfois quelques vidéos, Mail relevant toutes les minutes, Twitter, Vienna, BBEdit, iTunes jouant parfois de la musique), luminosité réglée à 80 % et son à 50 %, le MacBook Air 11" Core i7 tient cette fois environ 4h30. On retrouve là encore un delta de vingt à trente minutes avec le 11" Core i5 d'une part, et le Core i7 13" d'autre part.
Cette fameuse demi-heure d'autonomie, tel est peut-être le prix, en plus des 150 € demandés par Apple, pour avoir un Core i7 dans un MacBook Air 11". Le jeu en vaut-il la chandelle ? Probablement : le surplus de puissance vous fera gagner cette demi-heure dans les rendus vidéo, les exportations de photos, les conversions de morceaux de musique, les compressions ZIP, les compilations Xcode, qui sont sans doute plus importants pour la clientèle cible que les records absolus d'autonomie. Une autonomie qui reste somme toute excellente.
Exactement aussi puissante que son équivalent 13", cette machine 11" équipée d'un processeur Core i7 est un des meilleurs rapports prix/portabilité/performances de la gamme actuelle. Le MacBook Pro 13" Core i5, 150 € moins cher, est 15 % moins rapide (il se rattrape sur des critères plus conventionnels de polyvalence). Le MacBook Pro 13" Core i7, 150 € plus cher, est plus lent dans toute une série de tâches, pénalisé par son disque dur.
Bref, le MacBook Air 11" mi-2011 Core i7 à 1,8 GHz est une très bonne machine, qui ne fait que rehausser l'intérêt que l'on peut porter à la gamme MacBook Air — l'alliance Sandy Bridge et SSD fait toujours des merveilles.
NB : ce test n'aborde que les points spécifiques au MacBook Air 11" mi-2011 Core i7 bicœur à 1,8 GHz. Pour une description générale du MacBook Air 11", lire notre test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i5 bicœur 1,6 GHz.
Un grand Core i7 dans un petit MacBook Air
Apple propose la même option Core i7 dans les deux modèles de MacBook Air, le 11" et le 13". La firme de Cupertino semble avoir compris que la segmentation des gammes de performances par diagonale d'écran n'était pas toujours pertinente, et que l'ultra-mobilité du MacBook Air 11" n'était pas une raison pour qu'il soit moins puissant que son grand frère. Doté d'un processeur Core i7 à 1,8 GHz en option, ce MacBook Air 11" coûte 1 299 €.
Le processeur Core i7 en question, le Core i7-2677M, est doté de deux cœurs physiques cadencés à 1,8 GHz. Il est compatible HyperThreading : ces deux cœurs physiques sont vus comme quatre cœurs logiques. Il est aussi doté de la technologie Turbo Boost : dans les applications qui ne sont pas optimisées pour le multicœur, le processeur peut désactiver progressivement les cœurs inutilisés pour augmenter la fréquence d'un seul cœur jusqu'à 2,9 GHz. Quasiment 3 GHz dans un ordinateur pesant 1 060 grammes, pas mal.
En rouge, le processeur avec la puce graphique intégrée. En orange le PCH (contrôleur central). En vert, le contrôleur Thunderbolt. Image (cc) iFixit.
La puce graphique est encore une fois une déclinaison de la Intel HD Graphics 3000, possédant une cadence de base de 350 MHz montant jusqu'à 1,2 GHz en charge. Une puce à peine plus rapide que celle qui équipe le MacBook Air 11" Core i5, et qui a fait ses preuves : ce n'est pas un foudre de guerre, mais elle est à l'aise avec les jeux qui ne sont pas les plus exigeants, et taillée pour la compression / décompression vidéo. C'est somme toute un choix logique pour cette gamme.
La plateforme Core i7-2677M peut supporter jusqu'à 8 Go de RAM. Apple ne propose malheureusement pas cette option et limite le MacBook Air à 4 Go. La présence d'un SSD limite certes les problèmes causés par un manque de RAM (le passage en swap est impossible à sentir), mais le MacBook Air sera peut-être plus sensible aux outrages du temps que d'autres machines de la gamme. C'est sans doute le prix à payer pour une machine aussi fine et aussi légère.
Mais aussi économe : le dégagement thermique maximum annoncé de cette plateforme est de 17 W. De fait, la puissance demandée au repos est d'environ 7 W ; elle peut grimper jusqu'à 23 W en charge (très) intensive. Dernière remarque : n'oubliez pas que les MacBook Air sont dotés d'un contrôleur Thunderbolt « Eagle Ridge », qui ne permettent de brancher qu'un seul écran externe (lire : Thunderbolt : un seul écran externe pour les MacBook Air).
De la puissance sous le capot
Petit MacBook Air, gros processeur, et grosses performances donc. Autant le dire tout de suite, les performances de ce modèle Core i7 11" sont rigoureusement les mêmes que celles du modèle Core i7 13" : mêmes causes, mêmes conséquences.
Quoique très indicatifs, les tests bruts donnent une bonne idée du niveau global de performances d'une machine. Geekbench par exemple se concentre sur les performances du processeur et de la mémoire. 11" ou 13", peu importe : le niveau est le même, ce qui est rassurant et permettra de choisir la puissance dans l'enveloppe que l'on veut, ultra-portable avec le 11", plus confortable avec le 13". L'écart avec le modèle Core i5 est assez important.
Même conclusion avec Cinebench, qui permet à tous les cœurs de processeur de s'exprimer, ainsi qu'à la puce graphique. Cette puce étant la même sur tous les MacBook Air, à la fréquence maximum près, les résultats sont très proches. Côté processeur, la fréquence légèrement supérieure du Core i7 et les optimisations spécifiques à cette puce lui permettent d'être un cran au-dessus.
Rien de renversant cependant… et surtout rien de très parlant. Les tests applicatifs, eux, sont un peu plus faciles à appréhender. Là encore, les deux machines équipées du processeur Core i7 font jeu égal, en toute logique. On ne s'explique pas la contre-performance du modèle 13" dans le domaine des jeux vidéo : nous avons effectué les tests à plusieurs reprises, avec le même résultat. Le MacBook Air 11" Core i7 offre sur ce plan là des performances similaires au modèle Core i5.
Cliquez pour agrandir
Par rapport au modèle Core i5, les gains sont constants, de l'ordre de 15 %, dans tous les domaines : utilisation du SSD, musique, image, vidéo, 3D. De quoi justifier l'option Core i7 à 150 € ? À notre avis, oui, si vous avez besoin d'une machine ultra-portable mais que vous ne voulez pas rechigner sur les performances. Le gain est suffisant pour être sensible, sans qu'il ne se fasse (trop) au détriment du confort d'utilisation ou de l'autonomie.
Les performances des SSD des MacBook Air sont généralement assez bonnes, mais aléatoires : certains lots sont excellents, d'autres moyens. Le modèle Samsung fourni ici n'est pas le plus rapide de tous, mais s'en sort bien.
Nous n'avons en effet relevé aucune hausse de température particulière par rapport au modèle Core i5, qui, il est vrai, dégage déjà beaucoup. La température moyenne du processeur est autour des 60° au repos, 75° en activité moyenne, 90° à 95° en charge très intensive et prolongée (une heure de rendu vidéo). Les ventilateurs sont inaudibles dans le premier cas (on ne vous rappellera pas les avantages du SSD en la matière), commencent à siffler dans le deuxième, et se font bien entendre (dans un registre lourd et bas) dans le dernier.
On pourra sans peine utiliser ce MBA Core i7 sur ses genoux pour écrire, coder ou regarder une vidéo YouTube, mais pas trop longtemps : la température de la partie inférieure passe très vite à une quarantaine de degrés, ce qui peut se révéler inconfortable.
Autonomie : bien, sans plus
Abordons donc le dernier chapitre, celui de l'autonomie. Comme les autres MacBook Air, ce modèle rend quelques minutes à la génération précédente : une grosse quinzaine dans notre test de lecture de film, qui consiste à lire un film HD 1080p H.264 MKV avec VLC, luminosité à 80 % et son à 50 %, WiFi activé avec Mail en arrière-plan relevant le courrier toutes les minutes. Le MacBook Air 11" Core i7 tient 3h33, une bonne demi-heure de moins que le MacBook 11" Core i5, moins gourmand, ou que le MacBook Air 13" Core i7, avec une plus grosse batterie.
Apple annonce une autonomie de cinq heures avec un test orienté Web : c'est un chiffre que l'on retrouve avec nos propres tests Web. Ce MacBook Air tient ainsi 5h03 dans notre test « Web en musique », qui consiste à recharger notre page d'accueil toutes les 30 secondes dans Safari en écoutant de la musique en boucle dans iTunes avec la luminosité de l'écran à 80 % et le volume sonore à 50 %. Dans l'absolu, c'est un bon score. Mais c'est une demi-heure de moins que le modèle Core i5, une heure de moins que le 13" Core i7.
On retrouve la même différence dans le test « Web et rédaction », qui remplace iTunes par un document Pages de 200 pages contenant texte et images. Le MacBook Air 11" Core i7 tient cette fois 5h42. Un test plus informel, en utilisant les applications nécessaires à la rédaction d'articles sur MacG (Daylite, Antidote, Skitch, Omniweb avec parfois quelques vidéos, Mail relevant toutes les minutes, Twitter, Vienna, BBEdit, iTunes jouant parfois de la musique), luminosité réglée à 80 % et son à 50 %, le MacBook Air 11" Core i7 tient cette fois environ 4h30. On retrouve là encore un delta de vingt à trente minutes avec le 11" Core i5 d'une part, et le Core i7 13" d'autre part.
Cette fameuse demi-heure d'autonomie, tel est peut-être le prix, en plus des 150 € demandés par Apple, pour avoir un Core i7 dans un MacBook Air 11". Le jeu en vaut-il la chandelle ? Probablement : le surplus de puissance vous fera gagner cette demi-heure dans les rendus vidéo, les exportations de photos, les conversions de morceaux de musique, les compressions ZIP, les compilations Xcode, qui sont sans doute plus importants pour la clientèle cible que les records absolus d'autonomie. Une autonomie qui reste somme toute excellente.
Exactement aussi puissante que son équivalent 13", cette machine 11" équipée d'un processeur Core i7 est un des meilleurs rapports prix/portabilité/performances de la gamme actuelle. Le MacBook Pro 13" Core i5, 150 € moins cher, est 15 % moins rapide (il se rattrape sur des critères plus conventionnels de polyvalence). Le MacBook Pro 13" Core i7, 150 € plus cher, est plus lent dans toute une série de tâches, pénalisé par son disque dur.
Bref, le MacBook Air 11" mi-2011 Core i7 à 1,8 GHz est une très bonne machine, qui ne fait que rehausser l'intérêt que l'on peut porter à la gamme MacBook Air — l'alliance Sandy Bridge et SSD fait toujours des merveilles.
