Haut de gamme des MacBook Air dans sa version standard, ce modèle 13" a été gonflé avec l'option processeur (+150 €) qui fait passer son Core i5/1,7 GHz à un un Core i7/1,8 GHz. Pour 1650€ on dispose d'un portable léger avec un écran d'une définition de 1440x900 (identique à celle des MacBook Pro 15"), d'un SSD de 256 Go, de 4 Go de RAM et d'un clavier où l'on salue le retour du rétroéclairage.
À l'automne 2010 le MacBook Air 13" haut de gamme utilisait un Core 2 Duo à 2,13 GHz. Ce Core i7-2677M affiche donc une fréquence inférieure, mais sa compatibilité avec l'Hyperthreading le rend capable de gérer en définitive quatre coeurs au lieu de deux. S'y ajoute le support du Turbo Boost qui peut porter la fréquence d'un coeur à 2,9 GHz.
Les capacités RAM et SSD sont identiques, comme la connectique à l'exception de la sortie vidéo devenue Thunderbolt. Celle-ci autorise le branchement d'un écran externe d'une définition maximale de 2560x1600. C'est justement celle du nouveau Thunderbolt Display (999€). Mais contrairement aux MacBook Pro, les Air embarquent un contrôleur Thunderbolt n'autorisant le branchement que d'un seul de ces écrans. Ce ne sera pas une contrariété pour la majorité des clients, l'Air n'a pas non plus vocation à être une station de travail nécessitant pour 2000€ d'écran à ses côtés (lire Thunderbolt : un seul écran externe pour les MacBook Air).
On dispose toujours de deux ports USB, d'un logement pour cartes SD, d'une prise casque, d'une webcam FaceTime, du Wi-Fi 802.11g et du nouveau Bluetooh 4.0. La carte graphique, autrefois de Nvidia, est revenue chez Intel avec une HD 3000/384 Mo, comme sur les MacBook Air 11".
En l'absence d'un port Ethernet et d'un graveur de DVD intégrés on se tournera vers les accessoires d'Apple : l'adaptateur USB/Ethernet (29€) et le SuperDrive USB (79€).
La différence d'avec le modèle haut de gamme de 2010 est aussi tarifaire, cette version du 13" a baissé de prix en perdant 150€. L'autre changement notable est l'absence de clef USB pour l'installation de Mac OS X. Le système (Lion en l'occurrence) est toujours livré préinstallé. Si vous avez besoin de le réinstaller, il faut en passer par Internet. Après un cmd + R au démarrage vous avez l'option de réinstaller le système. Le logiciel va vérifier « l'admissibilité » de votre machine et après la validation du contrat de licence lancer le téléchargement du 10.7.x et son installation dans la foulée. .
Même design
On ne s'attardera pas sur le design de la machine qui n'a pas changé. Fine (1,7 cm d'épaisseur au point le plus épais, 3 mm à l'autre extrémité), légère (1,35 kg), sans chichis inutiles dans ses lignes, c'est un portable qui se fait oublier sur l'épaule. Si l'on se décide à quitter un MacBook Pro 13", le plus proche dans la gamme, au profit d'un Air, c'est le premier bénéfice que l'on constate. On ne craint pas non plus de le sortir en toute occasion. Sa construction unibody en aluminium est solide et rigide, finesse ne rime pas avec souplesse.
Le trackpad est d'une bonne taille, permettant de profiter pleinement des multiples gestes dans Lion. La réponse du trackpad à la pression est équilibrée et le retour du rétro-éclairage sous le clavier est une excellente chose, avec une distribution de la lumière homogène. S'agissant de l'écran, on ne se plaindra pas d'un déficit en luminosité, au contraire, certains seront tentés de l'abaisser de quelques crans.
On est nettement plus réservés sur la webcam FaceTime (sans le label « HD » des MacBook Pro et iMac). Même dans une pièce bien éclairée les couleurs tirent sur le magenta et l'image manque franchement de piqué. Quant au haut-parleur (stéréo), il fait acte de présence, mais pas de quoi le célébrer davantage.
Travail en silence
L'utilisation du portable se fait le plus souvent en silence. Nous avons testé et travaillé avec cette machine pendant des journées assez chaudes de la fin août. La ventilation ne s'est déclenchée que lors d'actions tirant sur le processeur, mais plus encore sur la puce graphique : export Aperture, partie dans Starcraft 2, tests de 3D, parfois aussi avec Flash sur de sites web. A propos de Flash, celui-ci n'étant pas installé par défaut, tentez l'aventure pendant quelques heures (jours ?) d'utiliser votre Mac sans. Sauf à être un habitué de sites qui imposent sa présence, vous pourriez vouloir prolonger l'expérience…
À ces moments là, si le ventilateur se fait très bien entendre (mettez un casque pour jouer), la dissipation thermique est efficace, la machine reste tiède, voire en deçà. Et avec une utilisation combinant essentiellement le mail et le web, les occasions de réveiller le ventilateur seront plus que rares.
Une bonne autonomie, mais en baisse
Comparé au MacBook Air Core 2 Duo les gains sur l'autonomie ne sont pas systématiques. Nous conduisons à chaque fois quatre tests, représentatifs d'une utilisation réaliste de la machine, et chacun est mené deux fois pour en dégager une moyenne. Précision, ils ont été faits avec le Bluetooth et la synchronisation MobileMe désactivés, Flash installé et le rétroéclairage du clavier éteint.
Sur trois tests applicatifs, le nouveau MacBook Air Core i7 fait mieux que l'ancien Core 2 Duo à une seule reprise. Lors de la lecture avec VLC d'un film HD 1080p H.264 dans un conteneur MKV il a tenu une demi-heure de mieux : 4h et 2 min contre 3h 29 min sur le Core 2 Duo. La machine avait la luminosité de l'écran à 80 %, le son à 50 %, le Wi-Fi activé, avec Mail en arrière-plan relevant le courrier toutes les minutes.
Notre test « Web en musique » consiste à recharger notre page d'accueil toutes les 30 secondes dans Safari en écoutant de la musique en boucle dans iTunes avec la luminosité de l'écran à 80 % et le volume sonore à 50 %. Le modèle Core i7 a résisté quasiment 6h, avec 5h 55 min contre 6h 36 min pour le Core 2 Duo. Cette fois la demi-heure supplémentaire est à l'avantage du précédent modèle.
Lors du test « Web et rédaction » le Core i7 s'est éteint après 6h 25 min, contre 7h 8 min sur le Core 2 Duo. Ce test est identique à « Web en musique » mais iTunes est remplacé par un document Pages de 200 pages contenant textes et images et ouvert à l'écran. On observe donc toujours cet écart d'environ une demi-heure au bénéfice de la précédente gamme.
Le dernier test est plus empirique. Il ne s'appuie pas sur un protocole reproduit aussi fidèlement que possible d'un test de machine à l'autre, mais sur une journée de travail type chez MacG. Cette fois le portable a tenu 4h 45 min avec une connexion Wi-Fi permanente. Dans le Dock on trouvait Safari sollicité en permanence, Mail (relève toutes les minutes), Yojimbo pour l'édition de texte, Antidote, iTunes tournant en boucle, Twitter, un lecteur RSS et Skitch pour l'édition et la publication d'images. La luminosité de l'écran était à 80%, le Bluetooth éteint et le clavier aussi.
En définitive, sur ces quatre tests la fourchette d'autonomie oscille entre un peu moins de 4h à quasiment 6h 30 min. Dans un contexte de travail n'impliquant pas des tâches très gourmandes comme la vidéo ou la 3D (pas forcément le coeur de cible de cette machine ceci étant, sauf pour les photographes de terrain) on doit pouvoir compter sur elle pour 5h30 à 6h de présence. Apple avance pour sa part un maximum de 7h. Son test est axé web et il abaisse la luminosité de manière assez importante (à notre goût). Il est décrit comme suit : « Le test de navigation web sans fil mesure l'autonomie de la batterie par la consultation sans fil de 25 sites web populaires, la luminosité de l'écran étant réglée sur 50 % ».
Ce MacBook Air n'inscrit donc pas de nouveaux records d'autonomie. Dommage, sachant qu'Apple soigne cette partie de ses portables. Cependant si l'on considère le surcroit de performances offert par le processeur et le SSD, ce retrait sur l'autonomie demeure acceptable. En déplacement on n'aura pas comme première préoccupation de trouver une prise électrique.
Des performances en hausse
L'apport de la plateforme Sandy Bridge est franc sur les performances. On le relève d'abord devant les tests bruts de Geekbench qui affichent un rapport allant - presque - du simple au double.
Ces mesures n'ont toutefois que peu d'intérêt si on s'en tient là. Que vaut cet Air avec des applications ? Il est 28% plus rapide dans la décompression zip du Finder ; 38% dans GarageBand pour un encodage de podcast ; 50% avec le script Photoshop CS5 ; 46% en export iPhoto ; 30% en export iMovie. Le tableau ci-après montre un recul sur le test QuickTime X, mais il s'explique. Depuis Lion nous avons changé le profil d'export de la vidéo (en choisissant l'iPhone 4), la tâche est donc plus longue. Si l'on utilise le même profil qu'en 2010, l'Air à Core i7 est 16% plus véloce que le Core 2 Duo.
Un résultat singulier en revanche, celui du test de Starcraft 2. Ce bench n'était pas utilisé à l'époque du précédent Air, mais en comparant avec le nouveau Air 11" avec Core i5, c'est ce dernier qui fait mieux alors que son processeur est moins rapide (les cartes graphiques sont identiques). Le Core i5 affiche 27 fps en 1280x800 contre 17 fps sur le 13", et 24 fps dans la définition native de 1440x900 contre 15 fps sur le 13". Sur les raisons de cette différence - nous avons reproduit les tests plusieurs fois et les avons menés aussi sur le modèle 11" avec l'option Core i7 1,8 GHz. Aucune explication ne justifie cet écart aux dépens du 13".
Avec le test Cinebench, les performances processeurs sont nettement à l'avantage du Core i7 et de son Hyperthreading. Le modèle de 2010 par contre fait mieux sur le test OpenGL de la carte graphique.
Les performances du SSD de notre machine de test ont aussi creusé l'écart face au 256 Go du 13" de 2010 (seconde capture) avec une moyenne de 270 Mo/s en lecture et 251 Mo/s en écriture au test QuickBench.
Conclusion
On aurait bien évidemment souhaité que l'autonomie progresse dans tous les cas de figure avec cette nouvelle génération. Le compromis proposé n'est toutefois pas si mauvais. La perte en autonomie est contenue alors que les performances processeur et SSD se démarquent franchement de l'ancienne gamme Core 2 Duo. Voilà une machine légère, performante et capable de travailler connectée en Wi-Fi pendant l'essentiel d'une journée, pour peu qu'on s'en tienne à des activités ne sollicitant pas outre mesure le CPU et la puce graphique.
La génération Core lui donne aussi un surcroit de compétences dans des domaines qui ne sont pas forcément les siens. L'Air n'a pas vocation à être une station de montage vidéo ou de modélisation 3D à plein temps, mais il peut dépanner, de même qu'il accompagnera plus facilement encore un photographe sur le terrain. C'est à ce titre que l'on regrette de ne pas pouvoir le doter de davantage de mémoire. Cette machine gagne en polyvalence, mais elle reste campée sur une dotation mémoire de la génération Core 2 Duo.
Même si, dans les faits, lors de notre utilisation pendant une journée de travail type avec plusieurs outils ouverts, nous n'avons pas observé de ralentissements particuliers. Il faut mettre cela au crédit du SSD qui autorise des bascules entre applications ultrarapides. On ne le répétera jamais assez, le SSD change la vie lorsqu’on n'a connu que les disques durs. À titre d'exemple sur cette machine, comptez une quinzaine de secondes pour un démarrage à froid avec atterrissage sur le bureau et lancement immédiat de toutes vos applications.
Au final, entre une baisse de prix, des performances bien améliorées et une autonomie qui n'a pas été sacrifiée, le bilan n'est entaché que par la gymnastique imposée par la manière de gérer les installations de Lion. Heureusement on ne le fait pas tous les jours…
Sur le même sujet :
- Test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i5 bicœur 1,6 GHz
- Test du MacBook Air 13" (CTO 2,13 GHz, 2010)
À l'automne 2010 le MacBook Air 13" haut de gamme utilisait un Core 2 Duo à 2,13 GHz. Ce Core i7-2677M affiche donc une fréquence inférieure, mais sa compatibilité avec l'Hyperthreading le rend capable de gérer en définitive quatre coeurs au lieu de deux. S'y ajoute le support du Turbo Boost qui peut porter la fréquence d'un coeur à 2,9 GHz.
Les capacités RAM et SSD sont identiques, comme la connectique à l'exception de la sortie vidéo devenue Thunderbolt. Celle-ci autorise le branchement d'un écran externe d'une définition maximale de 2560x1600. C'est justement celle du nouveau Thunderbolt Display (999€). Mais contrairement aux MacBook Pro, les Air embarquent un contrôleur Thunderbolt n'autorisant le branchement que d'un seul de ces écrans. Ce ne sera pas une contrariété pour la majorité des clients, l'Air n'a pas non plus vocation à être une station de travail nécessitant pour 2000€ d'écran à ses côtés (lire Thunderbolt : un seul écran externe pour les MacBook Air).
On dispose toujours de deux ports USB, d'un logement pour cartes SD, d'une prise casque, d'une webcam FaceTime, du Wi-Fi 802.11g et du nouveau Bluetooh 4.0. La carte graphique, autrefois de Nvidia, est revenue chez Intel avec une HD 3000/384 Mo, comme sur les MacBook Air 11".
En l'absence d'un port Ethernet et d'un graveur de DVD intégrés on se tournera vers les accessoires d'Apple : l'adaptateur USB/Ethernet (29€) et le SuperDrive USB (79€).
La différence d'avec le modèle haut de gamme de 2010 est aussi tarifaire, cette version du 13" a baissé de prix en perdant 150€. L'autre changement notable est l'absence de clef USB pour l'installation de Mac OS X. Le système (Lion en l'occurrence) est toujours livré préinstallé. Si vous avez besoin de le réinstaller, il faut en passer par Internet. Après un cmd + R au démarrage vous avez l'option de réinstaller le système. Le logiciel va vérifier « l'admissibilité » de votre machine et après la validation du contrat de licence lancer le téléchargement du 10.7.x et son installation dans la foulée. .
Même design
On ne s'attardera pas sur le design de la machine qui n'a pas changé. Fine (1,7 cm d'épaisseur au point le plus épais, 3 mm à l'autre extrémité), légère (1,35 kg), sans chichis inutiles dans ses lignes, c'est un portable qui se fait oublier sur l'épaule. Si l'on se décide à quitter un MacBook Pro 13", le plus proche dans la gamme, au profit d'un Air, c'est le premier bénéfice que l'on constate. On ne craint pas non plus de le sortir en toute occasion. Sa construction unibody en aluminium est solide et rigide, finesse ne rime pas avec souplesse.
Le trackpad est d'une bonne taille, permettant de profiter pleinement des multiples gestes dans Lion. La réponse du trackpad à la pression est équilibrée et le retour du rétro-éclairage sous le clavier est une excellente chose, avec une distribution de la lumière homogène. S'agissant de l'écran, on ne se plaindra pas d'un déficit en luminosité, au contraire, certains seront tentés de l'abaisser de quelques crans.
On est nettement plus réservés sur la webcam FaceTime (sans le label « HD » des MacBook Pro et iMac). Même dans une pièce bien éclairée les couleurs tirent sur le magenta et l'image manque franchement de piqué. Quant au haut-parleur (stéréo), il fait acte de présence, mais pas de quoi le célébrer davantage.
Travail en silence
L'utilisation du portable se fait le plus souvent en silence. Nous avons testé et travaillé avec cette machine pendant des journées assez chaudes de la fin août. La ventilation ne s'est déclenchée que lors d'actions tirant sur le processeur, mais plus encore sur la puce graphique : export Aperture, partie dans Starcraft 2, tests de 3D, parfois aussi avec Flash sur de sites web. A propos de Flash, celui-ci n'étant pas installé par défaut, tentez l'aventure pendant quelques heures (jours ?) d'utiliser votre Mac sans. Sauf à être un habitué de sites qui imposent sa présence, vous pourriez vouloir prolonger l'expérience…
À ces moments là, si le ventilateur se fait très bien entendre (mettez un casque pour jouer), la dissipation thermique est efficace, la machine reste tiède, voire en deçà. Et avec une utilisation combinant essentiellement le mail et le web, les occasions de réveiller le ventilateur seront plus que rares.
Une bonne autonomie, mais en baisse
Comparé au MacBook Air Core 2 Duo les gains sur l'autonomie ne sont pas systématiques. Nous conduisons à chaque fois quatre tests, représentatifs d'une utilisation réaliste de la machine, et chacun est mené deux fois pour en dégager une moyenne. Précision, ils ont été faits avec le Bluetooth et la synchronisation MobileMe désactivés, Flash installé et le rétroéclairage du clavier éteint.
Sur trois tests applicatifs, le nouveau MacBook Air Core i7 fait mieux que l'ancien Core 2 Duo à une seule reprise. Lors de la lecture avec VLC d'un film HD 1080p H.264 dans un conteneur MKV il a tenu une demi-heure de mieux : 4h et 2 min contre 3h 29 min sur le Core 2 Duo. La machine avait la luminosité de l'écran à 80 %, le son à 50 %, le Wi-Fi activé, avec Mail en arrière-plan relevant le courrier toutes les minutes.
Notre test « Web en musique » consiste à recharger notre page d'accueil toutes les 30 secondes dans Safari en écoutant de la musique en boucle dans iTunes avec la luminosité de l'écran à 80 % et le volume sonore à 50 %. Le modèle Core i7 a résisté quasiment 6h, avec 5h 55 min contre 6h 36 min pour le Core 2 Duo. Cette fois la demi-heure supplémentaire est à l'avantage du précédent modèle.
Lors du test « Web et rédaction » le Core i7 s'est éteint après 6h 25 min, contre 7h 8 min sur le Core 2 Duo. Ce test est identique à « Web en musique » mais iTunes est remplacé par un document Pages de 200 pages contenant textes et images et ouvert à l'écran. On observe donc toujours cet écart d'environ une demi-heure au bénéfice de la précédente gamme.
Le dernier test est plus empirique. Il ne s'appuie pas sur un protocole reproduit aussi fidèlement que possible d'un test de machine à l'autre, mais sur une journée de travail type chez MacG. Cette fois le portable a tenu 4h 45 min avec une connexion Wi-Fi permanente. Dans le Dock on trouvait Safari sollicité en permanence, Mail (relève toutes les minutes), Yojimbo pour l'édition de texte, Antidote, iTunes tournant en boucle, Twitter, un lecteur RSS et Skitch pour l'édition et la publication d'images. La luminosité de l'écran était à 80%, le Bluetooth éteint et le clavier aussi.
En définitive, sur ces quatre tests la fourchette d'autonomie oscille entre un peu moins de 4h à quasiment 6h 30 min. Dans un contexte de travail n'impliquant pas des tâches très gourmandes comme la vidéo ou la 3D (pas forcément le coeur de cible de cette machine ceci étant, sauf pour les photographes de terrain) on doit pouvoir compter sur elle pour 5h30 à 6h de présence. Apple avance pour sa part un maximum de 7h. Son test est axé web et il abaisse la luminosité de manière assez importante (à notre goût). Il est décrit comme suit : « Le test de navigation web sans fil mesure l'autonomie de la batterie par la consultation sans fil de 25 sites web populaires, la luminosité de l'écran étant réglée sur 50 % ».
Ce MacBook Air n'inscrit donc pas de nouveaux records d'autonomie. Dommage, sachant qu'Apple soigne cette partie de ses portables. Cependant si l'on considère le surcroit de performances offert par le processeur et le SSD, ce retrait sur l'autonomie demeure acceptable. En déplacement on n'aura pas comme première préoccupation de trouver une prise électrique.
Des performances en hausse
L'apport de la plateforme Sandy Bridge est franc sur les performances. On le relève d'abord devant les tests bruts de Geekbench qui affichent un rapport allant - presque - du simple au double.
Ces mesures n'ont toutefois que peu d'intérêt si on s'en tient là. Que vaut cet Air avec des applications ? Il est 28% plus rapide dans la décompression zip du Finder ; 38% dans GarageBand pour un encodage de podcast ; 50% avec le script Photoshop CS5 ; 46% en export iPhoto ; 30% en export iMovie. Le tableau ci-après montre un recul sur le test QuickTime X, mais il s'explique. Depuis Lion nous avons changé le profil d'export de la vidéo (en choisissant l'iPhone 4), la tâche est donc plus longue. Si l'on utilise le même profil qu'en 2010, l'Air à Core i7 est 16% plus véloce que le Core 2 Duo.
Un résultat singulier en revanche, celui du test de Starcraft 2. Ce bench n'était pas utilisé à l'époque du précédent Air, mais en comparant avec le nouveau Air 11" avec Core i5, c'est ce dernier qui fait mieux alors que son processeur est moins rapide (les cartes graphiques sont identiques). Le Core i5 affiche 27 fps en 1280x800 contre 17 fps sur le 13", et 24 fps dans la définition native de 1440x900 contre 15 fps sur le 13". Sur les raisons de cette différence - nous avons reproduit les tests plusieurs fois et les avons menés aussi sur le modèle 11" avec l'option Core i7 1,8 GHz. Aucune explication ne justifie cet écart aux dépens du 13".
Avec le test Cinebench, les performances processeurs sont nettement à l'avantage du Core i7 et de son Hyperthreading. Le modèle de 2010 par contre fait mieux sur le test OpenGL de la carte graphique.
Les performances du SSD de notre machine de test ont aussi creusé l'écart face au 256 Go du 13" de 2010 (seconde capture) avec une moyenne de 270 Mo/s en lecture et 251 Mo/s en écriture au test QuickBench.
MacBook Air 13" 2011 ci-dessus et 2010 ci-dessous
Conclusion
On aurait bien évidemment souhaité que l'autonomie progresse dans tous les cas de figure avec cette nouvelle génération. Le compromis proposé n'est toutefois pas si mauvais. La perte en autonomie est contenue alors que les performances processeur et SSD se démarquent franchement de l'ancienne gamme Core 2 Duo. Voilà une machine légère, performante et capable de travailler connectée en Wi-Fi pendant l'essentiel d'une journée, pour peu qu'on s'en tienne à des activités ne sollicitant pas outre mesure le CPU et la puce graphique.
La génération Core lui donne aussi un surcroit de compétences dans des domaines qui ne sont pas forcément les siens. L'Air n'a pas vocation à être une station de montage vidéo ou de modélisation 3D à plein temps, mais il peut dépanner, de même qu'il accompagnera plus facilement encore un photographe sur le terrain. C'est à ce titre que l'on regrette de ne pas pouvoir le doter de davantage de mémoire. Cette machine gagne en polyvalence, mais elle reste campée sur une dotation mémoire de la génération Core 2 Duo.
Même si, dans les faits, lors de notre utilisation pendant une journée de travail type avec plusieurs outils ouverts, nous n'avons pas observé de ralentissements particuliers. Il faut mettre cela au crédit du SSD qui autorise des bascules entre applications ultrarapides. On ne le répétera jamais assez, le SSD change la vie lorsqu’on n'a connu que les disques durs. À titre d'exemple sur cette machine, comptez une quinzaine de secondes pour un démarrage à froid avec atterrissage sur le bureau et lancement immédiat de toutes vos applications.
Au final, entre une baisse de prix, des performances bien améliorées et une autonomie qui n'a pas été sacrifiée, le bilan n'est entaché que par la gymnastique imposée par la manière de gérer les installations de Lion. Heureusement on ne le fait pas tous les jours…
Sur le même sujet :
- Test du MacBook Air 11" mi-2011 Core i5 bicœur 1,6 GHz
- Test du MacBook Air 13" (CTO 2,13 GHz, 2010)
