Starlink peut tout faire, même donner l'heure à votre Mac avec son serveur NTP

SpaceX vient d'ajouter une nouvelle fonction à Starlink, qui peut avoir de l'intérêt pour certains : un serveur NTP. Cette technologie permet aux appareils présents sur le même réseau que l'antenne d'obtenir une base de temps fiable.

La technologie NTP existe depuis de très nombreuses années, et elle fournit les données nécessaires pour fixer la date et l'heure d'un appareil. Ce n'est pas anodin et les serveurs NTP sont très utiles : si un appareil n'est pas à l'heure, certaines technologies liées au web ne peuvent pas fonctionner et afficher des erreurs cryptiques. De même, la date est aussi utilisée pour valider les signatures des applications dans les systèmes d'exploitation modernes, et un trop grand décalage peut empêcher le lancement de ces dernières.

Apple fournit depuis de très nombreuses années un serveur NTP (time.apple.com), mais le serveur intégré dans les antennes Starlink peut être intéressant si l'accès à l'extérieur est fermé pour une raison quelconque. Il est disponible à l'adresse 192.168.100.1 et Starlink précise que le serveur est de type « best effort », c'est-à-dire sans garantie de fonctionnement. Le principal intérêt du serveur NTP de Starlink et qu'il fonctionne en local : les données sont obtenues grâce au récepteur GPS de l'antenne, employé pour déterminer la position de celle-ci, contrairement aux serveurs habituels qui nécessitent une connexion à Internet.

Il faut noter qu'un serveur NTP local est surtout intéressant pour les appareils un peu anciens (comme de vieux Mac ou PC), qu'il n'est pas conseillé de connecter directement à Internet. De même, il peut servir à fournir une base de temps fiable à un appareil qui n'a pas de contrôleur RTC (comme les Raspberry Pi), dans lequel la batterie qui garde les données est vide ou absente¹ ou qui a un souci de dérive. Ce problème est parfois ignoré, mais la précision des contrôleurs RTC est assez faible, et la dérive peut atteindre plusieurs minutes par mois, et même être très élevée en cas d'overclocking.