Les PC sous Windows 11 ARM équipés d'un processeur Snapdragon X sont disponibles depuis quelques semaines et les débuts sont visiblement un peu chaotiques. Si les performances sont bonnes et les PC portables appréciés par les testeurs, les quelques retours plus ou moins officieux montrent quelques petits problèmes.
Nos sources chez un gros revendeur indiquent que les ventes sont assez faibles dans l'absolu. Alors que les PC portables sont disponibles depuis bientôt deux mois (fin juin 2024), les ventes n'atteignent même pas une centaine d'exemplaires, soit moins de 0,1 % des ventes de PC portables chez ce dernier. Mais un autre problème a été mis en avant par Longhorn sur X : un taux de retour élevé. Les données proviennent de revendeurs physiques européens et américains (sans plus de précisions) et selon lui le taux de retour serait de l'ordre de 50 %1, avec une justification qui peut sembler risible : c'est la faute des imprimantes. Si les chiffres sont à prendre avec des pincettes (Qualcomm et les différents fabricants ne communiquent pas sur le succès des PC en question), le problème des imprimantes est plus important qu'il n'y paraît.
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Un problème de pilotes
Si vous avez déjà tenté d'imprimer sous Windows, vous connaissez probablement le souci : vous aurez besoin de pilotes. Alors qu'Apple a généralisé AirPrint il y a de nombreuses années (et ne s'occupe plus des mises à jour), la compatibilité avec Mopria (un équivalent à AirPrint) est encore souvent à la traîne. Et le problème des PC sous Windows 11 ARM vient de là : les pilotes destinés aux puces x86 — l'immense majorité du monde PC — ne fonctionnent pas avec les puces ARM. Un souci qui ne touche pas uniquement les imprimantes déjà en vente : la majorité des fabricants ne développe pas de pilotes ARM pour leurs imprimantes, mêmes modernes. Ce sujet sur Reddit met bien le défaut en avant, et les retours montrent que certains fabricants (comme Brother) ne comptent pas proposer de pilotes pour Windows 11 ARM pour le moment. Bien évidemment, nous sommes devant le cercle vicieux habituel : des ventes faibles n'incitent pas les fabricants à se pencher sur le souci… ce qui empêche la plateforme de se démocratiser.
Le seul espoir pour ceux qui aiment imprimer et veulent abandonner Intel vient de Microsoft : la société veut abandonner la distribution des pilotes d'imprimantes à moyen terme, pour se reposer sur Mopria. Le but est d'arrêter de diffuser des pilotes propriétaires (et potentiellement limités aux puces x86) pour tenter d'imposer une compatibilité Mopria sur tous les nouveaux modèles d'imprimantes. Cette voie ne réglera pas le défaut de l'absence de pilotes pour les anciens modèles, mais simplifiera les choses pour les nouveaux modèles.
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Notons enfin que l'absence de pilotes compatibles avec les puces ARM ne touche pas uniquement les imprimantes, mais que le marché visé pour le moment par Qualcomm rend l'absence de pilotes moins importantes. Comme les PC sous Windows 11 ARM sont essentiellement des PC portables, l'énorme majorité des périphériques se repose sur l'USB et donc sur des protocoles standardisés et des pilotes fournis directement dans l'OS. Les périphériques de stockage, les webcams ou les accessoires audio ne nécessitent généralement pas de pilotes propriétaires ou peuvent se contenter de ceux intégrés dans le système d'exploitation et l'exception la plus courante dans le domaine vient des imprimantes. Le problème de l'absence de pilotes pour les cartes PCI-Express, lui, ne se pose donc pas dans les faits.
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Chez le revendeur cité plus haut, il y a eu un seul retour. ↩︎
