« Les cryptos n'apportent rien d'utile à la société » assène l'un des responsables de Nvidia, pourtant fournisseur de cartes prisées pour cette activité qui tire fort sur les GPU.
Miner inlassablement des cryptomonnaies n'apporte rien qui soit pertinent pour la société dans son ensemble estime Michael Kagan, le directeur technique du fabricant de cartes graphiques Nvidia, dans le Guardian. Plutôt que cet usage, il préfère voir ses produits exploités pour développer l'intelligence artificielle et des applications qui tiennent la vedette aujourd'hui, comme ChatGPT.
De fait, Microsoft s'est équipé de dizaines de milliers de cartes Nvidia A100 pour entrainer les premiers modèles d'OpenAI et ce n'est que l'un des clients de Nvidia dans ce domaine.
Le spécialiste des cartes n'a pas complètement fermé la porte à ces usages, il a plutôt essayé de rediriger les mineurs vers d'autres catégories de ses GPU afin d'alléger la demande sur d'autres.
En 2021 il a ainsi lancé une gamme de cartes, les Cmp Hx, conçues pour le minage de cryptos. Parallèlement, le pilote de son GeForce RTX 3060 — très populaire auprès des joueurs comme des mineurs — avait été conçu pour détecter une activité de minage et réduire les performances dans ce cas de figure. Nvidia espérant ainsi détourner les mineurs de ces cartes et privilégier les joueurs, grands clients de ces cartes.
Il y a dans l'intelligence artificielle une part créative qui fait complètement défaut aux cryptos : « Avec ChatGPT, chacun peut désormais créer sa propre machine, son propre programme : il suffit de lui dire quoi faire, et il le fera. Et si ça ne marche pas comme on le veut, on lui dit "Je veux quelque chose de différent" ».
Le minage s'apparente davantage à des transactions à haute fréquence, poursuit Michael Kagan qui connaît bien le milieu de la bourse, pour avoir eu des clients dans ce secteur. Sa précédente société, Mellanox, vendue à Nvidia, proposait du matériel réseau pour accélérer les échanges de données. Les opérateurs de bourse essayaient de gagner quelques nanosecondes dans leurs transactions.
« Je n'ai jamais cru que ce serait [les crypto] quelque chose qui apporte quoi que ce soit de bien à l'humanité. Vous savez, les gens font des choses dingues, mais ils achètent vos trucs, vous leur vendez ces trucs. Mais vous ne repositionnez pas l'entreprise pour qu'elle soutienne quoi que ce soit ».
L'intelligence générative, qu'il s'agisse de produire du texte à la demande, des images ou des vidéos n'en est qu'à ses débuts. Et les ventes de Nvidia vers ce secteur, aussi. Quant à prévoir si l'apport pour la société de ces nouveaux outils sera plutôt positif ou plutôt négatif, c'est encore un peu tôt. Mais le débat est déjà ouvert tant ces intelligences peuvent s'avérer efficaces pour générer des contenus a priori réels ou réalistes.