Automobile autonome : Apple cherche à développer un lidar plus compact et plus abordable

Apple cherche à mettre au point un lidar plus petit, moins cher et plus facile à produire que les modèles actuels. C’est du moins ce que Reuters a entendu de la bouche de trois sources proches de l’industrie. Le constructeur utilise des lidar — de la télédétection laser — sur ses propres véhicules autonomes, qui circulent actuellement en Californie. Installés sur les toits des voitures (des Lexus RX450h), ce sont des équipements lourds et encombrants.

Apple a discuté avec au moins quatre entreprises qui pourraient fournir le constructeur en capteurs lidar ; la Pomme travaille également sur son propre lidar, selon l’agence de presse. Apple aurait mis la barre très haut, l’ambition étant de s’appuyer sur un « design révolutionnaire » pour cet équipement.

Le lidar actuellement utilisé par Apple est un modèle de Velodyne qui coûte 100 000 $ pièce. Un prix qui place l’appareillage hors de portée du commun des mortels ; cette technologie permet pourtant à l’ordinateur de bord d’obtenir un rendu aussi détaillé que possible de l’environnement par balayage laser¹. Dans un contexte de conduite autonome, ces informations sont la clé pour une meilleure sécurité et de bonnes performances.

Going to need more than 140 characters to go over ?'s Project Titan. I call it "The Thing" pic.twitter.com/sLDJd7iYSa

— MacCallister Higgins (@macjshiggins) October 17, 2017

L’intention d’Apple est-elle de vendre un système lidar complet plus abordable que les modèles actuels ? Ce n’est pas à écarter, tout comme la possibilité que le constructeur décide finalement de lancer une voiture au complet. Ming-Chi Kuo a prédit un tel véhicule à l’horizon 2023/2025.

Les contours du projet Titan sont donc loin d’être bien définis pour le moment. Apple continue même d’embaucher des profils de pointe qui, à l’instar de Michael Schwekutsch, énième transfuge de Tesla, ne sont sûrement pas là pour faire joli sur le tableau de bord de chasse.