Orange va proposer du très haut-débit par satellite à partir de 2021

Orange propose déjà une offre de connexion internet par satellite grâce à sa filiale Nordnet. Pour 37 € par mois¹, l’opérateur historique propose 15 Go de data à utiliser en journée pendant le mois, et un trafic illimité la nuit. Le tout avec des débits qui peuvent atteindre 22 Mbit/s en téléchargement et 6 Mbit/s en envoi de données, dans les conditions optimales.

C’est une solution pour ceux qui n’ont absolument rien, ni ADSL, ni 4G, mais ce n’est pas une solution viable en 2018, pas avec de telles contraintes d’utilisation. Quand on pense qu’un forfait doté de 50 Go de 4G est facturé 25 € par mois dans une autre filiale d’Orange, on voit bien que les connexions par satellite restent un marché de niche. Sans compter que les débits affichés ne sont pas garantis et qu’ils peuvent fortement varier en fonction de la météo et du nombre d’utilisateurs. Ajoutons à cela des latences élevées et vous obtenez une solution coûteuse qui se limite au dépannage.

Pourtant, l’internet par satellite reste une option envisagée par Orange pour atteindre l’objectif fixé par le gouvernement d’offrir une connexion très haut débit à tous les Français d’ici 2022. Mais pour cela, l’opérateur historique a bien conscience que l’offre devra être améliorée et c’est pour cette raison qu’il a signé un accord avec Eutelsat, opérateur de satellites français. Cette entreprise s’était concentrée jusque-là sur les satellites dédiés à la télévision, mais elle va commander un nouveau satellite produit par Thales qui permettra d’améliorer l’offre finale.

La technologie VHTS (Very High Throughput Satellite) permet à un seul satellite d’offrir une capacité de bande passante record de 500 gigabit par seconde. Une partie sera louée par Orange, pour fournir de l’internet très haut débit à ses clients européens qui ne pourront pas être raccordés à la fibre. Le reste servira notamment à l’armée, qui exploite aussi cette technologie pour ses propres connexions.

Du côté du grand public, Orange estime qu’il pourra proposer une offre au même prix qu’aujourd'hui, mais avec dix fois plus de bande passante. On imagine que l’offre permettrait de monter à 200 Mbit/s en téléchargement, ce qui la rendrait compétitive avec la fibre optique… si tant est que l’enveloppe de données soit plus généreuse. Pas un mot à ce sujet de la part de l’opérateur, qui attend probablement de connaître le prix réel de la bande passante qui lui sera facturé par Eutelsat. Mais ce n’est sans doute pas encourageant à l’heure où les offres de 4G proposent 200 Go par mois, pour moins cher.

Néanmoins, l’opérateur indique aussi qu’il restera en 2022 entre 100 000 et 150 000 foyers en France qui ne seront, ni reliés à la fibre optique, ni couverts en 4G fixe. Si l’on veut fournir de l’internet très haut débit à tout le monde à cette date, l’internet par satellite reste sans doute la seule option, du moins pour le moment.

À l’échelle mondiale, SpaceX entend aussi proposer de l’internet par satellite au milieu des années 2020. L’entreprise d’Elon Musk suit une stratégie très différente toutefois : au lieu de mettre en orbite quelques gros satellites, elle va déployer des milliers de petits satellites à basse orbite. L’objectif étant notamment de réduire la latence, un problème qui devrait rester même dans la nouvelle offre d’Orange.