Le Centre national d’études spatiales aidera Google à développer le projet Loon de « ballons internet ». Selon Le Figaro, « les équipes de Google ont sollicité l’agence spatiale française au printemps dernier et l’accord de coopération a été bouclé cet été. »
La firme de Mountain View bénéficiera ainsi de l’expertise du Cnes en matière de ballons stratosphériques, alors que l’agence spatiale profitera des moyens et des mesures de son partenaire. « Le Cnes aidera Google à développer son expertise, à analyser les vols et à concevoir un ballon de nouvelle génération pour le projet Loon », explique un porte-parole de Google : « en échange, les résultats des tests menés par Google en Nouvelle-Zélande et au Brésil et ceux de la nouvelle campagne de 2015 seront partagés avec le Cnes. »
Le projet Loon a connu des hauts et des bas — littéralement, certains ballons ayant causé de lourds dommages en s’écrasant de manière imprévue. Il passe donc aujourd’hui à la vitesse supérieure, loin de ses débuts qui avaient tout l’air d’une blague.
Pour preuve, Google confiera la conception de nouveaux ballons à une filiale de la Nasa, tandis que le Cnes fera fabriquer les siens près de Toulouse. Et alors que la firme de Mountain View continuera à étudier la viabilité de son projet de couverture des « zones blanches » de l’internet par les airs, l’agence française mènera des tests d’instruments pour satellites et des observations astronomiques.
