MacGeneration

Apple renforce son partenariat avec Globalstar dont il utilise les satellites pour ses fonctions d'assistance. Dans un communiqué financier, l'opérateur annonce une extension à l'accord déjà en vigueur avec Apple.

L’une des stations terrestres de Globalstar, qui recevront les signaux transmis par les satellites. Image Apple en 2022.

La pomme va engager 1,1 milliard de dollars supplémentaires pour couvrir des dépenses d'infrastructure, augmenter les capacités satellitaires de son partenaire et lui permettre de rembourser des dettes. L'entente avec Globalstar va plus loin puisqu'Apple va prendre 20 % de participation en actions pour une valeur de 400 millions de dollars. Ce sont des actions de catégorie B qui ne donnent pas (ou moins) de droits de vote sur les décisions que les catégories A.

Cela témoigne tout de même de l'intérêt qu'Apple continue de manifester pour ce mode de communication qu'elle a commencé à utiliser en 2022 avec la fonction SOS par satellite sur les iPhone 14.

Ce service s'est étendu cette année avec des communications via Messages, pour discuter avec des proches et non plus seulement afin de partager sa position dans une zone blanche, contacter des services de secours ou obtenir une assistance routière. Ce nouveau volet des services par satellites dans iOS 18 n'est pas encore arrivé en Europe.

Apple et Globalstar ont communiqué à deux reprises sur les liens financiers qui les unissent. En novembre 2022, Apple disait avoir consacré 450 millions de dollars à ce nouveau service, dont une majorité allant à Globalstar. Celui-ci avait mis à disposition plus de 300 personnes pour travailler avec la pomme. En février 2023, c'est un prêt d'Apple de 252 millions de dollars qui était rendu public. Cette fois, Apple met un pied dans l'entreprise par cette entrée au capital.

Ce sur quoi Apple n'a jamais communiqué c'est la manière dont elle entend facturer ce service qui reste proposé gratuitement dans tous les pays où il fonctionne (hormis l'assistance routière qui s'appuie sur d'autres acteurs). Il était bien prévu que cette générosité ne dure que deux ans, mais le temps passe et la gratuité est prolongée sans que l'on en sache plus sur les intentions d'Apple.

Cette capacité originale des iPhone 14 et de leurs successeurs est arrivée sur Android 15, aux États-Unis pour commencer. Google a trouvé son Globalstar en la personne de Garmin qui proposait déjà Response, un service sur abonnement. Le schéma retenu est celui d'Apple au départ : intégration du service Garmin Response avec les Pixel 9 pour les appels de SOS et gratuité les deux premières années.