Connaissez-vous ce produit ? Non, il ne s’agit pas d’une Apple TV blanche, mais d’une borne AirPort Express. Un produit très pratique incontestablement ! Ce routeur de poche (ou presque) permet de partager une connexion internet, de diffuser de la musique sur un système audio traditionnel et de partager une imprimante grâce à son port USB.
Lorsque nous l’avions testé, nous lui avions collé un bon 8 sur 10. C'était en juin 2012. À l’époque, nous regrettions juste que son port Ethernet ne fût pas Gigabit (l’Apple TV actuelle souffre du même défaut) et que son prix fût revu à la hausse. L’ancien modèle coûtait quasiment 20 € de moins.
Quasiment cinq ans plus tard, cet appareil n’a toujours pas évolué, sauf son prix qui au fil des années a pris 10 €. Résultat, ce produit, qui est donc encore plus ancien que le Mac Pro, est d’un point de vue technique pas loin d’être obsolète.
Il n’offre pas par exemple la prise en charge du 802.11ac, qui a commencé à faire son apparition sur les Mac en 2013. Si l’on met de côté le cas très particulier du MacBook Pro SuperDrive, l’ensemble de la gamme est passé au 802.11ac depuis trois ans au moins. Sur les terminaux iOS, la transition s’est effectuée en 2014/15.
Bref, il y avait la place pour une petite mise à jour qui n’aurait pas coûté grand-chose ou au pire une baisse de prix. On trouve des routeurs 802.11ac - certes moches - à moins de 50 €.
*A priori*, ce n’est plus la peine d’attendre. Apple a semble-t-il décidé courant 2016 de mettre un terme au développement des bornes AirPort. Et c’est bien dommage, car l’offre d’Apple dans ce domaine a toujours été singulière et intéressante.
Pour en revenir au cas spécifique de l’AirPort Express, son probable abandon pose une question : quelle solution adopter pour écouter de la musique chez soi en streaming ? Il y a plusieurs possibilités :
- Opter pour une solution propriétaire type Sonos. On rappellera que cette société a été fondée par des anciens d’Apple. L’offre de Sonos a toujours été intéressante (lire : Test de l’enceinte connectée Play:5 de Sonos) , mais il faut insister sur le fait que cette société connait actuellement une passe difficile (lire : Le patron de Sonos prend du champ) . Bose a également développé une gamme similaire.
- Prendre des produits audio qui sont d’office estampillés AirPlay et/ou Bluetooth (ou Google Cast/Spotify Connect si vous utilisez les services de streaming associés). Il est à noter que la technologie d’Apple, alors qu’elle n’a pas évolué depuis longtemps, possède toujours certains avantages comme la possibilité de diffuser de la musique sur plusieurs appareils simultanément.
- Si vous souhaitez conserver vos équipements, vous pouvez vous pencher vers ces petits boitiers qui permettent d’ajouter de l'AirPlay à un système audio existant. On trouve par exemple l’Icy Box IB-MP401AIR qui gère à la fois AirPlay et Bluetooth. On trouve des dispositifs équivalents qui gèrent uniquement le Bluetooth pour 20 € environ.
- Dernière possibilité à notre connaissance : le Chromecast Audio qui a le mérite d’être vendu à petit prix (39 €), mais qui s'intègre moins bien à l'écosystème Apple (lire : Test du Google Chromecast Audio) .
Bref, les solutions pour remplacer l’AirPort Express ne manquent pas. Mais à première vue, il n’y en a aucune qui se dégage clairement. Le choix dépend surtout de l'équipement possédé et du service utilisé. Venez-nous dire dans les réactions comment vous faites pour écouter de la musique sans fil.
