C'est avec une bonne dose d'astuce que le propriétaire du futur emplacement de l'Apple Store de la 5e avenue, réussit à convaincre Steve Jobs de la pertinence de son projet. New York Magazine publie un extrait d'un livre sur le promoteur immobilier Harry Macklowe où il est question de la naissance du célèbre Apple Store.
Macklowe était devenu propriétaire en 2003 de l'immeuble de General Motors, ce building qui surplombe aujourd'hui le cube de verre. L'affaire signée — pour un montant record de 1,4 milliard de dollars —, il s'agissait maintenant de faire quelque chose de la grande place au pied de l'immeuble, qui fait face à l'une des principales entrées de Central Park.
Le promoteur sentait qu'il y avait un coup à jouer avec Apple qui s'était déjà lancée dans l'ouverture de nouvelles boutiques en son nom propre. Après avoir harcelé le vice-président de la branche Retail, George Blankenship, Harry Macklowe obtint un rendez-vous avec Steve Jobs à Cupertino en novembre 2003.
Apple avait déjà quelques idées, comme celle d'une boutique ouverte absolument non-stop. Jobs, d'après les souvenirs des participants, avait eu l'idée de ce cube de verre. Une maquette de bois montrait l'emplacement avec un cube de 12m x 12m. Une idée qui séduisit Macklowe d'emblée. Il était venu avec sa propre idée d'un cube mais aussi d'autres formes rectilignes, ainsi que d'un croissant ou des formes aussi plus circulaires. Macklowe avait envisagé de poser le cube plus près de la rue mais la ville souhaitait qu'un muret sépare la 5e avenue de la place. D'ailleurs, l'équipe d'Apple souhaitait élever la structure au centre de la place, rappelant quelque peu la Pyramide du Louvre.
Les projets de Jobs et de Macklowe étaient au final tous les deux basés autour d'un cube, différents dans les deux cas de celui que l'on connaît aujourd'hui. Mais leurs tailles étaient assez différentes. Macklowe trouvait celui de Jobs trop grand, mal proportionné comparé à l'immeuble GM. Il militait plutôt pour une taille de 9m x 9m. Un format qui fonctionnait mieux visuellement et qui serait plus susceptible d'être accepté par la ville.
Plutôt que d'en discuter pied à pied avec Jobs — sans grandes chances de le convaincre — il usa d'un stratagème. 15 jours après la réunion en Californie, il invita Jobs et son équipe sur la fameuse place pour y voir une maquette grandeur nature de ce futur cube. Ne pouvant l'ériger de jour pour des questions administratives, le petit groupe se retrouva à 2h du matin.
Le cube aux dimensions voulues par Jobs fut alors dévoilé, et chacun pouvait juger sur pièce qu'il était effectivement trop gros. Macklowe fit alors démonter la maquette et à l'intérieur de celle-ci se trouvait dissimulé un autre cube de plus petites dimensions. Une astuce qui fonctionna parfaitement auprès des gens d'Apple et de Jobs. Macklowe, inspiré par les petites bornes vue sur la Place Vendôme à Paris, fit aussi ajouter de petits plots autour du store pour délimiter sa forme.
Le promoteur développa une certaine amitié avec Jobs et il voulu lui offrir un bureau dans le GM building. Jobs déclina, en expliquant que lorsqu'il venait à New York il voulait aller « à Soho, à Chelsea. Je veux être entouré de jeunes… je peux savoir ce qui leur passe par la tête. J'ai envie d'avoir de nouvelles idées ».
Avec le recul, l'avocat de Macklowe regrette qu'ils n'aient pas négocié des conditions financières plus favorables pour la location de l'emplacement, ou qu'elles soient indexées sur les résultats de la boutique. Mais il était difficile d'anticiper le succès qu'allait connaître cet Apple Store « Apple n'avait absolument aucune idée de ce que ce magasin allait générer annuellement comme chiffre d'affaires. ».
Cependant, l'Apple Store contribua amplement à valoriser l'endroit et le GM building doubla de valeur. Macklowe fut toutefois forcé de le revendre en 2008, ainsi que 7 autres gratte-ciels achetés peu après, pour défaut de paiement dans le remboursement d'une dette contractée pour les acheter.
L'Apple Store situé sous le Cube a ouvert en 2006, il fonctionne 24h24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an. C'est certainement le plus connu et l'un des plus rentables d'Apple. Fin novembre, il avait été modifié à grands frais pour se parer de panneaux de verre plus grands encore afin d'accentuer sa transparence.
