Briefs [1.0.1 / Démo – US – 179,99 € – OS X 10.8 – Briefs, LC] est un outil de prototypage pour applications iOS qui permet de tester une interface avec son interaction, directement sur un appareil iOS. Ce principe n’est pas nouveau, mais ce logiciel fait le pari du natif : même s’il est dédié à un designer et même s’il ne nécessite pas de savoir coder en Objective-C, il offre un rendu réaliste, avec les animations de base d’iOS. De quoi se faire vraiment une idée d’un design avant de le mettre en place concrètement dans Xcode.Puisqu’il s’agit d’un outil dédié à la création de prototypes et non au développement, vous ne verrez aucune ligne de code dans Briefs. Le logiciel est plutôt simple à prendre en main, même si son interface est assez touffue : mieux vaut prendre un peu de temps au début à la comprendre et découvrir les différentes parties du logiciel. Un prototype se construit pour iPhone et/ou iPad avec un ou plusieurs écrans et des liens entre chaque écran. Une fois l’ensemble des écrans liés entre eux, vous pouvez observer le résultat dans un simulateur intégré au logiciel ou directement sur un appareil iOS.
Briefs utilise son propre vocabulaire qu’il faut d’abord appréhender. Un prototype est nommé "brief" qui est composé d’autant de "timeline" que vous avez prévu de gérer d’appareils mobiles. En clair, une application universelle pourra rassembler trois "timelines", une pour l’iPhone 5, une pour les iPhone précédents et encore une pour l’iPad. Chaque timeline est un ensemble de "scenes", c’est-à-dire un écran, ou plutôt un écran à un moment précis. Pour finir, une scene est constituée d’un ou plusieurs "actors" qui correspondent aux différents éléments graphiques nécessaires pour constituer l’écran.
Autant dire qu’un manuel ne sera pas de trop pour Briefs, mais il n’y en a pas encore pour le moment. Le logiciel est livré avec un prototype en guise d’exemple et on trouve assez rapidement ses marques, même s’il faut noter que la version actuelle contient encore quelques bugs visuels gênants. L’interface aurait sans doute besoin de quelques corrections et améliorations, mais on imagine que l’éditeur travaille d’ores et déjà sur ces points. Au passage, la version de démonstration à télécharger sur son site est légèrement plus avancée que celle en vente sur le Mac App Store.
Briefs est livré avec plusieurs bibliothèques d'actions qui reprennent les éléments d’interface standard d’iOS (ci-dessous, pour les iPhone) ou bien une version stylisée de ces éléments, pour donner un effet prototype plus marqué. Vous pouvez naturellement exploiter vos propres éléments graphiques en les glissant simplement dans le logiciel qui constitue aussi une bibliothèque utilisateur.
Quand vous avez placé tous les éléments d’interface, Briefs propose ensuite de créer des liens entre les écrans qui composent votre application. Chaque action peut servir de connexion et le logiciel propose d’en ajouter un très simplement : un clic secondaire ou le raccourci clavier associé à l’ajout du lien et on choisit ensuite simplement dans la liste de scenes de la barre latérale à gauche, celle qui doit être ouverte d’un tap. Le logiciel propose en outre de choisir entre six animations différentes et on peut ajouter un peu de vie à son application avec un son.
Quand vous êtes satisfait du résultat, vous pouvez d’abord l’essayer dans le simulateur de Briefs, mais le mieux sera de passer par un iPhone ou iPad. Installez Briefscase [1.0.1 – US – Gratuit – iPhone/iPad – iOS 6 – Briefs, LC] sur l’appareil qui devra également être relié au même réseau que le Mac. Ces deux conditions réunies, vous pouvez choisir le terminal comme cible dans le logiciel et l’iPhone ou iPad affichera le prototype. De quoi tester son interface dans des conditions proches de la réalité, toujours sans taper la moindre ligne de code.
Briefs sert enfin, quand vous êtes satisfait du résultat, à exporter le projet pour l’utiliser dans Xcode. Le logiciel va extraire les images pour les placer dans des dossiers : chaque vue a droit à son dossier et toutes les vues sont regroupées dans un dossier par appareil. Si le designer n’est pas le développeur, ce dernier peut utiliser le prototype comme guide pour créer ses propres connexions.
Vendu 180 €, Briefs n’est pas un outil destiné au grand public. Si vous développez des applications iPhone ou iPad, c’est toutefois un logiciel très pratique pour tester des idées en conditions réelles. Le logiciel peut également servir à préparer le travail du développeur par un export bien ordonné de toutes les ressources graphiques. Seul point noir de cette version, le nombre de bugs trop importants, mais il faudra voir si l’éditeur parvient à les corriger rapidement.
Briefs est proposé uniquement en anglais et il ne fonctionne qu’avec OS X Mountain Lion, tandis que le compagnon iOS nécessite iOS 6. Le logiciel est vendu sur le Mac App Store et sur le site de l’éditeur et les taux de change actuels contribuent à diminuer le prix de vente : comptez environ 150 € sur le site de l’éditeur.
