Inaugurée dans les MacBook Pro de février 2011, la connectique Thunderbolt est présentée par Apple comme « une technologie d’entrée/sortie révolutionnaire qui prend en charge les écrans haute résolution et les périphériques de données les plus performants, via un port unique et compact. » Une technologie qui offre des débits très supérieurs aux autres connectiques — 10 Gbit/s dans sa première version et le double dans la nouvelle —, mais qui a la réputation de coûter cher.
Trois ans après son arrivée, on peut dresser un bilan alors que l'évolution 2 apparaît dans les tout nouveaux Mac. Utilisez-vous le Thunderbolt ? Si oui, dans quel cadre et avec quel matériel ? C'était l'objet de notre dernier appel à témoins auquel vous avez été une soixantaine à répondre.
La répartition entre une utilisation personnelle et une utilisation professionnelle est à peu près égale. Les périphériques de stockage et les écrans Thunderbolt sont les appareils les plus souvent cités. Une poignée d'entre vous utilise une configuration plus avancée qui exploite à fond les possibilités de la technologie. Vous êtes aussi quelques-uns à expliquer pourquoi le Thunderbolt ne vous convient pas. Compte-rendu des témoignages…
Tonnerre de Brest !
Commençons par les lecteurs qui disent ne pas utiliser le Thunderbolt, la minorité des témoins. C'est l'argument tarifaire qui est le plus mis en avant. Face à du matériel USB 3.0 qui est moins cher et qui bénéficie d'un débit (5 Gbit/s) suffisant pour les tâches basiques, le Thunderbolt est logiquement délaissé par certains utilisateurs. « En tant qu'étudiant, je préfère utiliser l'USB 3, presque aussi rapide et beaucoup moins cher, explique Geaurjhe. De plus, très peu de personnes dans mon entourage utilisent/connaissent le Thunderbolt. »
Ce déficit de popularité est aussi souligné par Supermp3man06 qui note que le Thunderbolt n'est « pas assez répandu chez mes potes qui ont des PC. » La connectique créée par Apple et Intel a en effet bien du mal à trouver sa place dans les PC. Alors que tous les Mac en sont équipés depuis 2011 (à l'exception du Mac Pro qui rattrape maintenant son retard avec 6 ports Thunderbolt 2), rares sont les machines sous Windows qui l'embarquent. Pour les possesseurs de Mac évoluant dans un environnement majoritairement composé de PC (une entreprise ou une école par exemple), il est souvent plus pratique d'avoir un périphérique USB 3.0 que Thunderbolt. Intel a récemment annoncé Thunderbolt ready, un programme qui vise précisément à démocratiser la technologie côté Windows. Cela sera-t'il suffisant ?
Les critiques portent aussi sur le fait que le Thunderbolt a remplacé purement et simplement des connecteurs qui étaient toujours utilisés, plutôt que de les accompagner. Pour jerome_l, c'est une « vraie régression » :
- plus de FireWire 800, donc mon disque dur externe Time Machine est connecté en USB 2.0, car je n'ai pas assez de port Thunderbolt disponibles: écran externe + Ethernet, ensuite basta ! - plus de port Ethernet: quand j'oublie mon connecteur, c'est parfois hyper lourd si le Wi-Fi est inexistant ou mauvais - les docks sont hors de prix, les disques durs externes Thunderbolt encore pire.
Pour brancher son NAS en Ethernet et son boîtier de stockage FireWire 800 à son MacBook Pro Retina 15", rondex8002 utilise par la force des choses les deux ports Thunderbolt avec des adaptateurs. noxx09 fait de même avec une carte audio FireWire Edirol FA-101, mais il déplore « la médiocrité de la gestion du Thunderbolt - FireWire » sous Mavericks qui l'empêche de fonctionner correctement.
Quel matériel ?
Comme rondex8002 et noxx09, vous êtes plusieurs à utiliser les ports Thunderbolt de votre machine... pour autre chose que du Thunderbolt. L'adaptateur Thunderbolt vers Ethernet Gigabit et adaptateur Thunderbolt vers FireWire sont les plus souvent mentionnés. Concernant le FireWire, c'est la plupart du temps pour connecter des disques durs externes, mais il est aussi question d'une carte son Mackie et d'un scanner Epson. Vous êtes une poignée à utiliser un adaptateur Mini DisplayPort vers HDMI pour connecter un écran HDMI — le port Thunderbolt intègre une sortie vidéo DisplayPort.
Les périphériques de stockage sont le deuxième type de produit Thunderbolt le plus utilisé. Une marque est plébiscitée en particulier : LaCie. Le LaCie Little Big Disk (lire notre test) est mentionné à plusieurs reprises, tout comme le LaCie 2big (notre test).
Viennent ensuite les écrans, avec un modèle star, le Thunderbolt Display d'Apple que vous êtes une demi-douzaine à posséder. Enfin, on dénombre un dock, une carte graphique et quelques solutions de capture et de lecture vidéo.
Quels usages
Performante et onéreuse, la technologie Thunderbolt semble avant tout destinée à un usage professionnel, et pourtant, vous êtes plus d'un tiers à l'inscrire dans un cadre personnel. manudeuxcv détaille l'emploi qu'il fait de sa solution de stockage Thunderbolt :
Je fais beaucoup de vidéos personnelles (voyages, fêtes…) et grâce à mes deux disques Thunderbolt, je peux enfin allier espace de stockage et performance. [...] Concrètement, le disque dur de mon iMac 27 ne me sert que pour le système, les applications et quelques données (sauvegardées avec un autre disque dur Time Machine) et tous les médias, projets et évènements Final Cut Pro X sont sur les disques Thunderbolt.
white.spirit est quant à lui comblé par l'écran Thunderbolt dont il se sert comme d'une « station d'arrimage » ainsi que le caractérise Apple :
Depuis 1 an et demi, j'ai un écran Apple Thunderbolt qui est un très bon complément de mon MacBook Air (2011). Je n'ai pas besoin fondamentalement de grandes performances, mais de polyvalence, praticité (et pas trop de désordre). Dès que je m'installe à mon bureau de la maison, il m'offre l'accès à mon disque FireWire, au réseau en Gigabit (pour mon NAS), mon imprimante USB multifonctions et un disque USB pour mon clone mensuel. Il est cher, mais dans la configuration de mon bureau, il vaut le coût !
C'est ce qu'explique aussi geneseb qui a remplacé son iMac par un MacBook Air 11" gonflé (SSD 512 Go, processeur i7, 8 Go de RAM) qu'il utilise avec différents périphériques Thunderbolt/DisplayPort.
Le Dock Express Thunderbolt de Belkin (lire notre test) réjouit Tristan971 pour sa part :
On voit bien l'utilité ici avec 3 ports USB, 1 port Ethernet et 1 port jack utilisés pour seulement 1 port effectivement occupé sur l'ordinateur. Et il reste encore de libre dessus un port Thunderbolt et un port FireWire. En gros je branche/débranche tout d'un coup et c'est juste génial.
Le Thunderbolt se résume à trois usages dans le cadre personnel : rétrocompatibilité via des adaptateurs, stockage et affichage. En milieu professionnel, un quatrième type d'utilisation significatif ressort, la vidéo. JoKer illustre l'énorme intérêt du Thunderbolt dans ce milieu :
Le Thunderbolt, je l'utilise tous les jours au boulot. Plutôt pour des solutions de stockage et surtout d'entrées-sorties vidéo. Il a changé pas mal de choses en permettant d'utiliser des portables ou des ordinateurs très compacts à la place de grosses tours et a rendu le câblage plus pratique. Pour un boîtier d'entrées-sorties vidéo complet, il peut y avoir plus de vingt câbles connectés et il suffit d'un câble Thunderbolt pour les relier à l'ordinateur. Il permet des choses quasiment impossibles il y a quelques années, comme de capturer des vidéos sur un câble HD-SDI avec un Mac mini. Et il le fait pour souvent moins cher que des solutions basées sur d'autres techniques (PCI Express, etc.). Pour le stockage, le Thunderbolt permet d'atteindre des débits qui équivalent la fibre optique pour beaucoup moins cher.
fredzarf appuie le fait que le Thunderbolt permet de réaliser des économies :
Je gère principalement des fichiers vidéo ou des séquences d'images à très gros débit pour la télévision ou le cinéma. Tout d'abord, le Thunderbolt me permet de brancher des disques en raid SSD avec des débits oscillant entre 700 MBps et 1.1 GBps (soit de 5.9 Gbps à 9.4 Gbps), des vitesses qui peuvent coûter très cher (voir le prix des cartes Ethernet 10 Gbps ou de la fibre optique) mais qui se révèlent finalement très peu onéreuses avec le Thunderbolt (actuel) et ses 10 Gbps.
Le même fredzarf fait un usage avancé de la technologie comme il l'explique ensuite (lire Thunderbolt Bridge dans 10.9 : des promesses et des problèmes) :
J'utilise souvent le deuxième port Thunderbolt des Mac pour y brancher un adaptateur Apple Ethernet-Thunderbolt et passer les Mac en agrégation (LACP), ainsi ces derniers doublent leur vitesse sur le réseau, on passe d'un Ethernet 1 Gbps à 2 Gbps ! Sans compter la mise à jour Mavericks qui permet de créer des réseaux Thunderbolt (j'y réfléchis en ce moment même)... donc oui, le Thunderbolt est devenu indispensable pour ma part !
Les cartes graphiques Thunderbolt font partie des périphériques qui présentent un intérêt pour des machines comme les MacBook Air, mais les fabricants n'en proposent toujours aucune. Bidouilleur, dandu a monté la sienne. Il a consacré plusieurs billets à ce sujet sur son blog. Il a aussi chez lui tout un tas de matériels Thunderbolt qu'il a chaînés — c'est un des avantages de cette technologie :
Un disque dur de 3 To, deux SSD dans un boîtier LaCie Little Big Disk (boîtier acheté d'occasion avec des disques durs et ouverts), suivi de l'adaptateur eSATA LaCie pour brancher des disques de sauvegarde eSATA. À la fin, il y a un Apple Cinema Display 27 pouces (pas le Thunderbolt, donc).
Le Thunderbolt est là pour durer. La deuxième génération qui est disponible depuis peu double les débits et se retrouve au cœur du nouveau Mac Pro. Assez pour aider cette technologie à se démocratiser et essaimer dans d'autres types de périphériques ? C'est l'important défi d'Apple et d'Intel.
Sur le même sujet : - Toutes les réponses des lecteurs - Les autres appels à témoins auprès des lecteurs de MacGeneration
