Firefox fête ses 10 ans. La version 1.0 du navigateur libre est arrivée sur Windows, Mac et Linux le 9 novembre 2004. Nous avons interrogé Tristan Nitot, fondateur de Mozilla Europe et maintenant évangéliste, sur cette décennie sur Mac en particulier.
MacGeneration : Quel est le bilan des 10 premières années de Firefox sur Mac ?
Tristan Nitot : Que ce soit sur Mac ou sur un autre système d'exploitation, je suis ravi que nous fêtions les 10 ans de Firefox. Il faut se souvenir à cette occasion dans quelles conditions a été lancé Firefox : Internet Explorer avait 92% de parts de marché et n'était plus développé, alors que tous les sites Web étaient « optimisés » pour — en fait limités à — lui. C'était une situation inacceptable pour tous ceux qui avaient entrevu les possibilités du Web. Une poignée de Mozilliens (une douzaine d'employés en Californie et des bénévoles en Europe et au Japon) a décidé de prendre son destin numérique en main et de créer Firefox, lancé en version 1.0 début novembre 2004.
Depuis, Firefox a connu le succès, il a forcé les développeurs Web à adopter les standards du W3C, et a donc permis au Web d'aller à nouveau de l'avant, avec l'adoption de technologies par Mozilla, puis par ses concurrents comme les extensions, la 3D dans le navigateur avec WebGL, ou le JavaScript compilé à la volée.
Qu'a apporté Firefox sur Mac spécifiquement ?
Mozilla, il faut le rappeler, est une fondation à but non lucratif. Si nous faisons un navigateur comme Firefox, ça n'est pas pour gagner le plus d'argent possible, même si c'est nécessaire pour faire tourner l'organisation. Firefox est un outil au service de la mission de Mozilla, qui est de servir l'utilisateur en lui donnant le contrôle de sa vie en ligne.
La personnalisation est une des façons de faire cela, et c'était une évidence de rendre Firefox extensible. Ce qui est intéressant, c'est que la présence de Firefox sur le marché pousse ses concurrents à s'améliorer. Ainsi, on a vu Safari adopter, certes plus timidement, la notion d'extensions. Donc la présence de Firefox bénéficie même aux gens qui n'utilisent que Safari !
Mais de façon plus importante, Firefox, en forçant les développeurs Web à utiliser les standards du W3C, a permis l'émergence de nouveaux navigateurs, dont Safari et Chrome.
Il faut se souvenir du temps où les sites compatibles avec Safari et IE pour Mac étaient rares et où la navigation sur le Web depuis un Mac était très frustrante à cause de cela. Je crois que l'on peut dire qu'en donnant la possibilité d'utiliser le Web sans avoir besoin d'une machine Windows, Firefox a aidé, d'une certaine façon, au grand retour du Mac tel qu'on peut le constater actuellement, aidant aussi au libre choix du système d'exploitation pour chacun, ce qui est une excellente chose.
Alors que les principaux navigateurs sont à la fois disponibles sur OS X et iOS, Firefox fait toujours figure d'exception en boudant iOS.
C'est vrai. Il faut se souvenir qu'Apple ne permet pas aux éditeurs de navigateurs de fournir leur propre moteur JavaScript. Du coup, il est impossible de proposer Firefox sur iOS, à moins de faire comme Google qui, sous le nom de Chrome, propose en fait une simple interface sur le moteur de Safari.
Cette situation n'est-elle pas préjudiciable pour la part de marché de Firefox sur mobile, mais aussi sur bureau ? Le fait qu'iOS s'ouvre petit à petit, notamment avec le système d'extensions d'iOS 8, laisse-t-il entrevoir une arrivée de Firefox à moyen ou long terme ?
Nous évaluons régulièrement l'intérêt qu'il pourrait y avoir à proposer des logiciels pour iOS, mais compte tenu de ce que j'ai expliqué plus haut, Mozilla ne compte pas pour l'instant se lancer dans de tels investissements.
Firefox met plus de temps que Chrome pour adopter les nouveautés d'OS X (Retina, barres de défilement, Handoff...). Comment vous expliquez cela ?
Faire un navigateur multiplateforme est très complexe et donc coûteux, et Mozilla a des ressources financières moindres comparées à ses concurrents que sont Google et Apple. On notera que même Apple a arrêté de faire Safari pour Windows. ;-)
Par contre, nous suivons de près les nouveautés d'OS X que nous implémentons aussi vite que possible. Tout en poussant sur des sujets qui nous paraissent tout aussi importants que les standards du Web, où nous sommes précurseurs, là où d'autres acteurs, bien plus gros, sont parfois en retard, par exemple sur WebRTC (API d'échange — messages, VoIP, envoi de fichiers — via le navigateur, sans plugin).
Cette lenteur n'est-elle pas une raison de la baisse de part de marché de Firefox au profit de Chrome ?
Je crois que la principale raison derrière l'adoption de Chrome, c'est son budget marketing, en plus de ses qualités intrinsèques. Ça ne nous empêche pas de continuer à investir massivement dans Firefox, ce qui porte ses fruits, puisque depuis une semaine Firefox est plus rapide que ses concurrents en JavaScript, y compris sur leurs propres benchmarks (Mozilla a récemment annoncé de meilleures performances face à Chrome et Safari, ndr).
Comment voyez-vous Firefox dans 10 ans ?
Ailleurs que sur l'ordinateur de bureau. Comme le disait Steve Jobs en 2010 (lire : Steve Jobs : le PC est un camion, ndr), les PC sont comme les pick-up trucks, ces camionnettes que l'on trouvait dans les fermes et qui ont été remplacés par des voitures quand les gens ont migré vers les villes. Steve Jobs rajoutait : « Les ordinateurs personnels sont comme ces camionnettes. On va encore en voir, ils seront encore très utiles, mais ils seront utilisés par une minorité ». Avec Firefox OS, notre système d'exploitation mobile fait pour faire tourner des applications Web, Mozilla prépare l'après-PC, en s'appuyant sur Gecko, le moteur de Firefox.
Image de une Mozilla Europe CC BY
