Comment augmenter les débits des transferts de données en SMB sans investir dans du matériel hors de prix avec des ports Ethernet à 10 Gb/s ? Avec la technologie SMB Multichannel ! Promue depuis plusieurs mois par les fabricants de NAS, elle demande « seulement » de doubler le nombre de câbles Ethernet. Mais au fait, c’est quoi le SMB Multichannel ?

Avant d'entrer dans le vif du sujet, il faut bien comprendre une chose : cette technologie n’est pas de l’agrégation de liens. Depuis de nombreuses années, il est en effet possible d’agréger deux liaisons Ethernet¹ pour créer un seul lien virtuel deux fois plus rapide… en théorie. En pratique, les transferts restent limités à une seule connexion physique.

De façon plus concrète, si vous avez un lien à 2 Gb/s (2×1 Gb/s) entre un NAS et un Mac Pro et que vous lancez le transfert d’un fichier, il ne dépassera pas 1 Gb/s. Mais si vous démarrez deux transferts — et pour peu que le NAS suive —, vous pourrez obtenir deux transmissions en simultanés à 1 Gb/s, soit 2 Gb/s. C’est évidemment un cas plutôt rare, surtout en prenant en compte que les systèmes tendent à transférer les fichiers séquentiellement.

Le second défaut de l’agrégation, probablement le plus important, c’est qu’il nécessite du matériel adapté. Il faut un pilote qui supporte l’agrégation, idéalement deux cartes Ethernet identiques, un NAS qui accepte l’agrégation et surtout un switch qui prend en charge le standard. En effet, à part si vous effectuez une liaison directe avec le NAS², vous aurez besoin d’un switch intermédiaire. Pour gérer le LACP (Link Aggregation Control Protocol), vous devrez passer par un switch administrable, du matériel qui vaut un peu plus cher que les produits grand public, environ 50 € pour un modèle basique avec huit ports à 1 Gb/s.

Le SMB Multichannel

Sans vous faire un cours complet de technologie réseau, disons que le SMB Multichannel est apparu avec la version 3.0 du protocole de Microsoft en 2012. La technologie permet de lancer plusieurs connexions simultanément, alors que les variantes classiques du protocole SMB se limitent à une seule. Cette possibilité amène deux avantages. Le premier, le plus évident, c’est qu’il est envisageable d’utiliser plusieurs interfaces en parallèle pour augmenter les débits : avec deux connexions à 1 Gb/s, vous pourrez communiquer à 2 Gb/s (en théorie). Une seconde fonction intéressante est la perspective de passer par l’interface la plus rapide pour le transfert, quand un appareil dispose de deux interfaces différentes. Le cas le plus courant chez Apple va être un Mac qui est équipé d’une connexion Wi-Fi et d’une connexion filaire.

Bientôt chez Synology : accélérer les transferts vers un NAS avec deux câbles

Il faut bien comprendre une chose : comme son nom l’indique, le SMB Multichannel se limite au protocole SMB. La précision peut sembler évidente, mais elle reste importante : vous pouvez doubler les débits lors d’un transfert vers un NAS, mais pas ceux de votre connexion à internet, par exemple. Sur un Mac avec une liaison filaire à 1 Gb/s, vous ne pourrez donc pas profiter des connexions à base de fibre optique qui dépassent cette valeur en branchant deux câbles. De même, si vous utilisez toujours le protocole AFP d’Apple, vous n’obtiendrez pas de gains.

Du côté des NAS, le SMB Multichannel est quelque chose de relativement nouveau et parfois encore en bêta. Les grands noms le proposent dans les dernières versions de leurs systèmes, le DSM 7.2 chez Synology par exemple, avec quelques limites. La principale vient du processeur du NAS : Synology indique qu’un NAS à base de x86 est nécessaire.

Chez QNAP, cette limite n’est pas explicite, mais tous les modèles mis en avant emploient une puce AMD ou Intel. En réalité, le problème provient du nombre de cœurs : le SMB Multichannel passe par plusieurs connexions et il faut un processeur doté de plusieurs cœurs, ce qui exclut quelques puces ARM d’entrée de gamme. Il existe bien des systèmes sur puce ARM multicœurs, mais visiblement Synology ne compte pas gérer le SMB Multichannel sur ces derniers.

Chez Apple, le SMB Multichannel est présent depuis macOS Big Sur dans sa version 11.3. La documentation d’Apple n’indique pas si les systèmes précédents sont compatibles sans que ce soit activé par défaut, donc vous devrez probablement installer cette version ou un système plus récent. Maintenant, passons à la pratique.

Le matériel nécessaire